– Так прорицатели же сказали, что наследница вот-вот придет за книгой. Вот мы ее тут и встретим, – пробасил один из мужиков, внимательно меня разглядывая.
– Встречайте, а мы пока пройдем. Удачи! – пожелал Линнелир и, следуя за «ледоколом» Арданом, втянул меня в башню.
Вслед послышались недовольные крики и призывы установить на поле равенство, а то некоторые мажоры совсем оборзели. Но нас это уже не волновало. Мы двигались к цели, пока перед Арданэллиром не вырос широкоплечий мужик. Без одного глаза он очень напоминал разбойника.
– Тут у нас очередь, вообще-то, – громыхнул он. – И че это с вами за девушка? Наследница?
Окружающие мгновенно насторожились. Кто-то даже полез за моим портретом в карманы и начал спешно сверять.
– Вроде не похожа, – загудели вокруг.
– А ну как маскировка? – предполагали другие.
Третьи и вовсе советовали меня пощупать, чтоб удостовериться, например, «настоящие ли у меня сиськи».
Связь между грудью и наследством Азарвила я уловить не могла, но, судя по волне оживления, последнее предложение народу понравилось.
– А давайте мы до книги дойдем и сразу узнаем, наследница она или нет! – неожиданно предложил стоящий сзади меня Алекс.
– Что? – удивленно выдохнули окружающие, и надо сказать, их шок я полностью разделяла.
– Не, ну а что? Ведь самый вернейший способ, не находите? – хмыкнул наш эльф.
– Да вы, дэйнатары, вообще совесть потеряли! Что только не придумаете, чтобы в очереди как положено не стоять и место поближе к артефакту захапать! – недовольно протянул мужик. – Даже бабу притащили.
– Да-да, точно! – донеслось неожиданно откуда-то с другого конца очереди. – Какая из этой худосочной наследница? Всем ведь уже ясно: если сюда та баба придет, то точно под мужика маскироваться будет!
У меня как от сердца отлегло, и я наконец-то смогла нормально вдохнуть и выдохнуть. А вот Линнелир с Арданом внезапно с легкой растерянностью переглянулись.
– Хм, я о таком даже и не подумал, – пробормотал принц.
– Вот-вот, а мы тут об этом уже несколько дней думаем! – хохотнул кто-то из очередников. – Так что ваши уловки не прокатят!
– Ладно, раскусили, – успокаиваясь, решила подыграть я и подняла руки. – Но дайте хоть посмотреть на книжку! Они меня из дома ради нее вытащили! Ну ребята, ну из уважения к единственной девушке среди вас всех! Мы быстро, честно. А потом в очередь.
– Ну, если только быстро, – бухнул одноглазый громила и отошел к стене.
Мы, не мешкая, тотчас устремились на последний этаж. И, миновав несколько лестничных пролетов, тоже заполненных людьми, вошли в круглую комнатку. Здесь, в центре, на окруженном пурпурной охранной решеткой каменном постаменте лежала книга. Очень большая, обтянутая черной кожей со стальными застежками.
Она сияла, и это сияние отзывалось пульсацией в моем перстне.
– Иди, Инга, – подтолкнул меня Линнелир. – Охранная магия тебя пропустит.
«А я ее вообще смогу поднять? Наверняка она несколько килограммов весит!» – на долю секунды я усомнилась в своих способностях, но все же двинулась вперед. В конечном счете, мне, главное, ее оттуда вытащить, а дальше пусть Ардан тащит. Ему она нужнее.
Подлетев к постаменту безо всякого сопротивления местной охранки, я схватилась за талмуд и резко дернула. Но вместо ожидаемой тяжести артефакт оказался практически невесомым, словно это была стилизованная под книгу картонная коробка.
А в следующий миг раздался громкий гул, и по всей башне пробежала ощутимая вибрация. Словно здание облегченно вздохнуло, избавившись от тяжелой ноши. На лестнице послышались торопливые шаги и отборная ругань вперемежку с криками: «Это она была!»
Прижав книгу к груди, я спешно отпрыгнула в окружение своих спутников. Линнелир же замысловато взмахнул рукой в сторону лестницы, и крики затихли.
– Что-то мы просто отделались, – мрачно заключил Ардан и бросил быстрый взгляд в сторону выхода.
– Не согласен, – выдохнул принц. – Знал бы ты, с какой силой они штурмуют мой щит!
– Все равно – просто…
– И пока не стало сложно, открывайте для Инги портал! – вмешался Алекс. – Пусть уже унесет отсюда это яблоко раздора.
Линнелир коротко кивнул и расчертил в воздухе уже знакомый мне символ перехода. Однако ожидаемая мерцающая «пленка» перехода на этот раз появляться почему-то не спешила. Принц нахмурился и повторил жест, но вновь безрезультатно.
– Лин, ты там что, колдовать разучился? Какого демона тянешь? – рыкнул Арданэллир.
– Если бы все зависело только от меня! – огрызнулся тот в ответ. – Не открывается портал, хоть обколдуйся! Может, близость книги по-прежнему влияет, может, Азарвил просто все здесь зачаровал, как у вас в Туманном. Не знаю, а разбираться времени нет.
– Значит, переходим к плану «Б», – тут же сориентировался Алекс и заорал: – Шер!
Мгновение тишины, и нас настиг очередной провал. Богиня не пришла. Неужели она не слышит?
