– Нет-нет! Обязательно появимся! – настаивал Тополь.
– Понимаешь, дружище, если нас действительно там изваяют, это будет означать, что мы погибли на задании. Как Чудов.
– Хм… Об этом я как-то не подумал. – Тополь завял.
Монорельс, архаичный немногим меньше, чем паровоз Черепановых, не без труда дотащился до станции «Телецентр».
Мы пересекли улицу Академика Королева и ровно в пятнадцать пятьдесят девять оказались у подножия Останкинской телебашни.
Да-да, именно она была конечным пунктом нашего назначения. Вообще, когда Зимин сказал мне, что мы должны явиться ко входу в телебашню, я был очень удивлен и поначалу подумал, что придется участвовать в передаче про успехи отечественной космонавтики.
Но Зимин грубо – а он вообще не отличался манерами – меня высмеял.
– В передаче? Про космонавтику? Про передачи забудь до конца жизни! Нужен ты им там со своей секретной правдой и рожей потомственного замкадыша. Для передач в Комитете особые люди есть из отдела работы с населением. У них манеры, лоск, темник…
– А что там делать тогда? – спросил я, изо всех сил игнорируя «замкадыша».
– Контактировать с кураторами, как обычно. Вас встретят, выдадут пропуска и всё объяснят, – сообщил Зимин и был таков.
Я стоял, запрокинув голову, и созерцал телебашню, похожую на побег инопланетной техноспаржи.
Я думал о том, что наверняка ведь она назначена нам в качестве промежуточной точки встречи и никоим образом не является конечным пунктом нашего назначения.
Небось, выйдет сейчас какой-нибудь агент, конечно же, в черных очках, проведет нас по неприметной лестнице в сырой бетонированный каземат, там откроется бронедверца весом тонн в пятнадцать… А за ней – буранный полустанок Метро-2, и усвистим мы под землей куда-нибудь… да хоть в то же Раменское, почему нет?
«Каким-нибудь агентом» оказался, как ни странно, Андрей Капелли – быть может, единственный человек из Космодесанта, которого я был искренне рад видеть в любое время дня и ночи.
– А вы, мужики, в гражданском совсем по-другому смотритесь, – сказал он вместо «здрасьте», окидывая нас своим фирменным нечитаемым взглядом с ног до головы.
– «По-другому» – это как? – не понял я.
На мой вкус, выглядели мы крайне тривиально: кеды, джинсы, летние рубахи.
– Тертые калачи такие… На кадровых военных похожи. С опытом горячих точек, – ответил Капелли после некоторых раздумий.
– То есть ты хочешь сказать, что в космосе мы выглядели как салабоны? – Тополь всё хотел знать.
– Ничего тут нет обидного, между прочим, – смешался Капелли. – И не следует на меня так смотреть. Просто когда вы появились… В общем, я впервые видел в Космодесанте людей, которые не знали, как в невесомости мыть руки…
Я примирительно кивнул – мол, мы не обидчивые.
Капелли дал нам две зеленые проходки, на которых красовались унизительные надписи «ГОСТЬ ТЕЛЕЦЕНТРА».
Обидно, да? Всего лишь гости. Всего лишь телецентра.
– Это еще что? – спросил Костя.
– Пропуска.
– Так мы реально в телецентр, что ли, идем?
– Мы идем внутрь Останкинской телебашни, – сказал Капелли, сделав конспирологические глаза. – А дальше – сами увидите.
Вслед за тем, не вдаваясь в объяснения, он направился прямо к стеклянным дверям.
Перед самым порогом какая-то неведомая сила – назовем ее по старинке интуицией – развернула меня на сто восемьдесят градусов.
И что же я увидел?
Ту самую особу, что читала с планшета на ступеньках кондитерской «Нямням»!
Дамочка поправляла прическу. И, мне показалось, виновато улыбнулась нам – мол, да, я вас веду, но ведь я просто на работе, не держите зла, коллеги.
Капелли увлек нас к лифту, на дверях которого распласталась табличка с красной надписью «Не работает».
Быстрее, чем мы с Тополем успели изъявить непонимание, Капелли взмахнул своей карточкой «гостя телецентра» (к слову, такой же точно, как у нас) – и двери лифта раскрылись!
При этом фанерная табличка – на вид, по крайней мере, фанерная – точно так же, как и створки дверей, разделилась пополам. Я усиленно заморгал: не снится ли мне это?
Довольный произведенным эффектом, Капелли улыбнулся краешком своего чувственного итальянского рта и радушным жестом пригласил нас в кабину.
– И куда мы, интересно? – полюбопытствовал я, глядя на циферки панели управления.
