«Где три – там и десять», – знал я по опыту.
Первым себе развлечение нашел, конечно, Тополь.
Он выключил силовой пояс и взялся прыгать. Как прыгать? Само собой, в длину и высоту!
Тут его ждало разочарование. Возможно, будь Костя одет в треники и майку, ему удалось бы продемонстрировать нам впечатляющие цирковые номера, благо сила тяжести на Марсе заметно слабее земной. Но на нем было изрядно понавешано барахла, плюс к тому скафандр настолько стеснял движения, что вышло какое-то несуразное дерганье и брыканье.
– Ничего ты не умеешь, Костя! – с этими словами я решил показать старому дружбану класс. Для чего полез по скобтрапу на монументальный бак, стоящий в десяти шагах от шлюза.
Оказавшись наверху, я планировал эффектно спикировать на просторную крышу марсохода, запаркованного встык с жилым модулем.
Я уже собрался прыгать, когда мой взгляд упал на давешние рудовозы.
Те самые, которые тащили «руду из месторождения МС-6».
Их было восемь. Они двигались колонной по две машины в ряд и пересекали сейчас знак в виде огромной белой буквы «H» на посадочной площадке в ста шагах от бака, на котором я стоял.
«Странно. Вроде бы перерабатывающие мощности на другом краю форпоста… Куда же они в таком случае тащат свою руду?..»
Но додумать я не успел. Роботы остановились как по команде. На головной машине откинулся люк грузового отсека и из него выглянула… фигура, облитая призрачным серебристым свечением!
Почему-то я сразу понял, что фигура смотрит прямо на меня.
И, судя по тому как незнакомец замер, буквально окаменел, увидеть меня он совершенно не ожидал.
«Кто это?! Робот-андроид?! Или космодесантик?! Из какого-нибудь совсем уже сверхсекретного отряда?!» – мысли неслись галопом.
Я, конечно, хотел задать эти вопросы Литке. Но серебристая фигура вдруг вскинула переднюю конечность – и в мою сторону понеслась гроздь оранжевых плазмоидов каждый размером с апельсин.
Будь мой стаж в Космодесанте побольше, я первым делом стукнул бы по бляхе силового пояса, активируя гравитонный защитный кокон. Но, поскольку рефлексы мои были сформированы Чернобыльской Зоной Отчуждения, я просто отпрыгнул вбок.
Позабыв о пониженной силе тяжести, я со страху сиганул так, что вылетел за пределы круглой крыши бака и по протяженной нисходящей параболе направился к припаркованному марсоходу.
При этом выпущенные призрачным незнакомцем плазмоиды-апельсины разминулись с моими ногами в считаных сантиметрах.
Большинство улетело куда-то вдаль, но два взорвались на белой крыше бака, а один пробил его стенку вблизи скобтрапа.
– Здесь Комбат! Обстрелян! Это химероиды! – заорал я в следующий миг после того, как стукнулся о крышу марсохода.
Возможно, Литке не поверил бы мне. Начал бы что-то уточнять, потерял драгоценные мгновения. Но – спасибо трудолюбию роботов. Ко времени нашего появления на Марсе белый бак был заполнен наработанной водой до самой крышечки. И когда плазмоиды вскрыли его обшивку, струи воды ударили сюрреалистическим фонтаном. При этом, учитывая антарктический холод, дробящаяся на брызги вода замерзала прямо в полете!
Градины величиной с ноготь обрушились на Литке и компанию со зловещим позвякиванием.
– Тревога! – закричал Литке. – Оружие к бою! Комбат, где визитеры?!
– Роботы-рудовозы! Химероиды внутри!
В ту секунду я не видел ни рудовозов, ни химероидов. Потому что обзор с крыши марсохода был закрыт фольгированным тентом, растянутым над его кабиной. Однако мне было несложно сделать умозаключение на почве увиденного ранее. Вся колонна рудовозов выглядела как единый организм. Если в одном химероид, то почему в остальных нет?
Тут же пришел следующий приказ.
– Будем прорываться к тебе. Прикрой огнем.
– Нет возражений.
– У меня есть! – вклинился Тополь.
– В смысле? – Литке был холоден, как айсберг.
– Я тоже вижу химероидов невооруженным глазом! Значит, могу пойти с группой Щенина!
– Разумно, – согласился Литке. – У нас ведь есть и Комбат, и детектор цепочечных излучений на марсоходе. А вот в жилом модуле ДЦИ нет…
– Так что мне, зайти в шлюз? – предложил Тополь.
– Нет. Направляйся к запасному входу, Щенин выйдет оттуда!
– Будет сделано!
Пока они вели этот бодрый радиообмен, я, прорезав тент на кабине марсохода, лениво постреливал в направлении рудовозов.
Ни одного химероида я не видел. Похоже, все твари попрятались за округлыми транспортными отсеками машин, сработанными со всей фирменной
