Позже я узнал, что пятерка, идущая из Судаха, зашла на базу поесть и накормить орлов, а там их ждали акрамы и скорая смерть. Чтобы сохранить секрет воинов Тина, Анхель спрятал, а возможно, и просто убил всех служащих базы. Акрамов в повозках вернули домой. Болго Пламенный уничтожил свою пятерку не менее эффективно: он с учениками просто-напросто дождался, когда «неуязвимые» зайдут в неприметную лесную хижину, а потом сжег все на десять шагов вокруг. Магическое пламя держалось минут тридцать, так сказать, с запасом. Последнюю пятерку встретил кровный враг эльфов Тарин сын Омаха, клений, оружие империи и ярость гигантов. Двое из пяти бежали, а потому уцелели. Остальных гесты просто размазали молотами, щитами и секирами.
Глава 9
Кубок королей
– Как с турниром?
– Все та же скука, те же ужимки риттенских торгашей.
– Что на этот раз?
– Включили героя-купчишку в участники от Таленгара, надеются оттянуть наши силы от Эрика и, как там его… в общем, очередного риттенского сброда. Хотя такая удачная возможность прибить мальчишку.
– Эллориниель, без эмоций. Червь недостоин нашего внимания, его, безусловно, ведут как марионетку. Даже не смогли замаскировать этого «пламенного» недоумка Болго. Наших людей убили риттенцы, купчишка никогда бы не справился сам. А гесты? Риттенские гесты у купца в охранниках, ха- ха-ха. Жаль, предки не успели раздавить этих четвероруких уродцев. Надо сосредоточиться в первую очередь на командах Риттена, уверен, будут тащить именно их.
– Да, светлейший. Риттенцы выторговывают жеребьевку. Все как обычно: своих фаворитов по отдельным группам и отдельно от наших бойцов, надеются нас до финала обескровить.
– Соглашайся, но блюди наш интерес. Эрик Дикий и риттенские наемники должны добраться до финала в сильно урезанном составе. Но не перестарайся, а то не с кем будет финал проводить.
– Анхель, как подготовка к Кубку?
– Все по плану. Мы купили почти половину команд.
– Тебе ли не знать, старый, что если МЫ купили ПОЧТИ половину, то эльфы купили остальное? Половина – это значит опять пятьдесят на пятьдесят, а при таких раскладах остроухие нас еще раз уделают.
– Милорд, мы сделали все возможное.
– Ваш финт с таленгарцем удался?
– Да, надеемся, что мальчишка оттянет на себя одну-две команды.
– Трюк неплох, может, что из него и получится.
– Если эльфы проглотят основную наживку, то прекратится почти трехсотлетний триумф перворожденных на Кубке.
– Дай-то бог, дай-то бог.
– Как отторговали жеребьевку?
– Команды Эрика Дикого и Риттенских волков в разных подгруппах. В третьей эльфы. В четвертой гномы. Орки ничего не просили, понимают, что без шаманов им ничего не светит. До финала основные претенденты должны добраться без особых сюрпризов. Эрика плотно прикроют команды с запада. Команды Фируза, Судаха и мальчишки протолкнут Риттенских волков.
– Чем будут бить нас?
– В группе с Эриком гиордцы и пара орочьих команд. Остановить Дикого они не смогут, но проредить его команду – это да. Ищем подходы, но есть ощущение, что орки уже на эльфийском поводке.
– Досадно. Что дальше?
– У Риттенских волков графа Алонзо ситуация немного лучше. Там мы не купили лишь пару команд из южных королевств, но думаю, до этих аборигенов не добрались и эльфы. За ними традиционно орки, остальное – откровенный сброд.
– Так, хорошо. Чем порадуем Лес?
– Академики и мечники традиционно выставили по команде, их удалось втиснуть в подгруппу остроухих.
– Неплохо, но этим упрямым ослам надо бы объединить усилия, и получились бы две отличные команды. Что там с гномами?
– Им понемногу достанется от нас и от остроухих. В этот раз проходная команда у них одна, и она в четвертой группе вместе с двумя другими. Еще две у Дикого, три с эльфами и одна с Алонзо.
– Ну что же, сделать уже больше ничего нельзя, будем надеяться на чудо.
