– Сильные? Кто это?
– Небесные всадники. Я знаю тебя, ты доблестно дрался с ними на арене. Ходят даже слухи, что твои воины убили больше сотни Сильных.
– Эльфы? Остроухие? Если они, то да. Это была битва за Крок. Так ты был на Кубке Королей?
– Это так.
– Почему же вы на стороне нелюдей?
– Что мы видели от вас, хм… братья? Вы продаете нам плохое железо, а в обмен забираете наши земли, драгоценную кость и другие богатства. Сильные дали нам секреты, знания…
– Секреты, знания… Вождь, подумай: эльфам были нужны земли для выращивания чего-то, вы дали им их?
– Да.
– В обмен вы получили секреты постройки кораблей. Так ведь? Для чего они вам? Для войны с Марабой? Разве вам не хватало земель на востоке? Разве вам нужна была война? Думаю, нет. Война была нужна эльфам! Что получается? Это эльфы хотят заполучить эти земли, и они же желают войны между Тха-Рэ и Марабой. Они получили все, что хотели, а что получаете вы? Пять тысяч погибших воинов и корабли, большая часть из которых уже на дне? Чтобы нанять такую армию, нужны огромные деньги, а вы воюете бесплатно. Чтобы арендовать земли на юге – нужна их охрана, рабочие, а вы делаете это для эльфов просто так. Вождь, посмотри на все это моими глазами. Возможно, я прав?
– Знаешь, думать – не мой удел. Я – вождь похода. Решение принимают старейшие.
– Все как и у нас, вождь. Старейшие, наверное, недавно были сильно больны и слабы, а сейчас полны сил? Или у кого-то неожиданно выздоровела любимая дочь, жена?
– Хм… У Тхалока больше не болеет сын, а старик Атлоцекаль стал ходить без привычной трости. Купец, ты говоришь странные вещи. Мне и моим людям нужно обдумать все.
– Что же, время пока есть. Отведите их в хижины!
После допроса я собрал в импровизированном штабе всех наших командиров: Торина, лода Родерика, шамана Арука, Рэнди и вождя гестов Тарина сына Омаха.
– Что предпримем? Раз за этим стоят эльфы, вожди южан просто так отсюда не уйдут. – Я обвел взглядом своих командиров и союзников.
– Ударим с моря, у нас броненосец! Посадим на трофейные корабли легионеров и попробуем прижать головорезов к Марабе. А там, глядишь, гарнизон города сядет на лодки и подсобит. – Старый морской волк предложил единственный приемлемый для него способ войны.
– Что с того, мой друг? На море мы сильны, но здесь пехота, что делать им? – Арук на правах военного соратника возразил датленцу.
– А я предлагаю атаковать осаждающих. Мой батальон при поддержке отряда Рэнди может застать Тха-Рэ врасплох.
– Родерик, мои люди сильны только в обороне, не забывай – это не легионеры, приученные ходить строем. Может, твой батальон в поле и стоит трехкратного количества дикарей, но наши, за исключением гестов и орков, пойдут сами по себе, а там как минимум пять тысяч дикарей!
– Нас поддержат из Марабы.
– Лод Родерик, мы ведь привели сюда караван крестьян и ремесленников, как быть с ними?
– Барон Алекс, пеонам оставим оружие, стену они оборонят. А там подоспеет помощь из метрополии.
– Хорошо, если так, но даже если снимем осаду с Марабы, войска дикарей, возвращаясь, пойдут через полуостров – что помешает им разнести все тут? Их по меньшей мере двадцать пять тысяч, да здесь камня на камне не останется!
– Что же, это издержки войны. А если сидеть здесь, что помешает Тха-Рэ убить нас всех и не оставить камня на камне от вашей крепости?
– Тоже резонно. Значит, при любом раскладе, скорее всего, полуостров потеряем. Но не забывайте, нас сюда привел не воинский долг, но торговые дела. Значит, основная задача – минимизировать убытки. Что нам нужно: первое – сохранить людей, второе – спрятать и увезти имущество, третье – сделать все возможное, чтобы вернуть полуостров в будущем.
– Уходить? Как?! Нас возьмут в дороге!
– Предлагаю уходить морем.
– Но у нас мало кораблей, и Тха-Рэ легко захватят нас у Марабы.
– Остров!
– ?! А как же без маяка? И…
– Установим на рифах, здесь тоже оставим страховку, но ее, скорее всего, найдут. Однако если правильно зафиксировать направление на рифах, можно построить систему маяков на острове и вернуться оттуда так же, как планируем туда попасть.
– Хм, а крестьян и скарб по такому тихому морю можно отбуксировать на лодках и даже плотах. У нас появится морская база, которой никто не сможет достать. Под это дело не грех собрать пиратский флот из Датлена и навести шороху на этих берегах! – Старый пират заметно воодушевился.
– Батальон не может бросить Марабу, у меня есть задача. Тем более что там, в море, мы будем бесполезны.
– Родерик, а что вы сделаете в лесах? Вас быстро перебьют, а так ты сохранишь людей. Пробиться в город все равно не получится.
