Виктора. Такое супероружие никогда не ходило без сопровождения. Его свита – десяток наиболее способных учеников, каждый из которых сам был достаточно силен, плюс пять взводов охраны. Эти подразделения состояли каждый из десятка настоящих мечников, окончивших школу боя, пятерки крепких магов-боевиков и еще десятка воинов разной специальности – стрелков, метателей молотов, копейщиков. Основным критерием отбора являлись талант, боеспособность и умение наносить врагу максимальный урон. Ко всей этой рати прилагалась сотня гиордских наемников, исполнявших роль караванщиков для досточтимого архимага и его свиты. Так что лод Риоваль из-за своего случайного попутчика усилился еще чуть ли не вдвое.
При такой внушительной поддержке вопрос снятия осады с Марабы считался уже решенным, тем более что к отряду неожиданно присоединился батальон Родерика. Усиленная шестью сотнями легионеров армия сама по себе представляла грозную силу, но архимаг и подавно уравновешивал численное преимущество Тха-Рэ.
Однако заговор на юге только набирал обороты. Вначале армия Риттена успешно ударила по пятитысячному отряду дикарей, блокирующему город с севера. Коробка латников вскрыла строй Тха-Рэ, как гурман вскрывает панцирь хорошо приготовленного лобстера. Осталось разделать нежную плоть, и у Риоваля имелись отличный нож – пять сотен рыцарей – и вилка – батальон легионеров. Сверх того наемники отрядами по две с половиной тысячи копий блокировали любое вмешательство со стороны западного и восточного отрядов южан. Наместник Марабы, в свою очередь, вывел из крепости еще три батальона.
И в это время Вольница нанесла предательский удар по своим нанимателям: пять тысяч не менее диких, чем Тха-Рэ, сухопутных пиратов ударили в тыл. Ничего не ожидавший батальон легионеров и рыцари в считаные мгновения потеряли больше трети солдат. Положение отчасти спас архимаг, обрушив на коварных союзников шквал огня. Но тут показалось зарево над восточными стенами города. Объединенное двадцатитысячное войско Сибы и Тха-Рэ ринулось на штурм города. Единственной удачей этого дня явился разгром северного отряда, который позволил остаткам отряда лода Риоваля и архимагу со свитой присоединиться к защитникам города.
Мараба была взята в плотную осаду объединенной сорокатысячной армией Тха-Рэ, Сибы и Вольницы. По всему выходило, что «всевидящие» савахи проморгали не только становление трех государств на юге, но и заключение ими военного союза. Справедливости ради нужно сказать, что юг никогда не затрагивал интересов сильных мира сего. Отдаленный от других рас, слабозаселенный и небогатый, он мало кого интересовал даже в человеческом анклаве, не говоря уже об эльфах, орках или гномах. Но, как оказалось, это было совсем не так. Сейчас, скорее всего под чуткой рукой Леса, у Риттенского протектората под боком появился молодой и агрессивный противник. В который раз человечество вступало в смертельную схватку с самим собой. Судьба Марабы, а значит, и всей колонии, висела на волоске: город обороняло менее чем десять тысяч воинов, и ждать помощи было неоткуда.
Глава 17
На острове
Остров мы освоили без особых проблем. Слава богам, здесь не встречалось ни опасных животных, ни демонов, ни аборигенов. Достаточно большой, вытянутый с севера на восток неправильный овал изобиловал растительностью и дичью. Имелось несколько ручьев, маленькая речушка и небольшое пресноводное озеро в центре. К нашей радости, здесь нашлось огромное количество дикого сахарного тростника, рощи из каучуковых деревьев. Немало было коксовых пальм, манго, бананов, ананасов и прочих фруктов. Партии охотников и собирателей уходили в джунгли, пополняя запасы еды. Около рифов шла хорошая ловля, и рыбаки уже заготавливали жирную мясистую рыбу впрок.
Не откладывая дела в долгий ящик, были разбиты плантации тростника, рощи каучука очистили от сорняков и бесполезных деревьев. Ремесленники стали строить цеха под будущее производство сахара. Мы монтировали прессы, запруживали речку и ставили водяные колеса. Было трудно начинать все сначала, но остров давал надежду на безопасность. Сразу по прибытии была установлена такая же, как на Длинном Языке, система артефактов, после этого маяки с рифов убрали. Теперь, чтобы найти нас, любому врагу потребовался бы либо архимаг, либо разгадка нашего секрета. Торин обследовал все рифы с северной стороны, у нас оказалось три подходящих места для установки маяков, и это гарантировало навигацию к Длинному Языку, местам близ Марабы и Сибы. При этом понимая, что в хорошую погоду прилив будет нести корабли от острова к берегу, а залив полукругом охватывает остров с севера, можно было, не рискуя, выбирать северное направление и оказаться вблизи берега. На довольно длительный период наша экспедиция словно исчезла для остального мира. Никто не знал, куда делись поселенцы из Клонеля, но и мы были в неведении о судьбе Марабы и наших владений на материке.
В первые месяцы был собран хороший урожай дикого тростника. Разбитые плантации пока только набирали рост, но из собранного получилось огромное по этим меркам количество сахара. Коричневые сахарные головы ссыпали в бочки. К тому добавили каучук и немного сухофруктов. Товара хватило, чтобы под завязку заполнить четыре вместительных «торговца». Их, семь «морских разбойников» и броненосец, решили отправить в Трорур, а там часть «морских разбойников» и «торговцы» во главе доберут сухофруктов и отправятся в Датлен, где караван встретит Огл и переправит на базу в Балх. Сахар нужно продавать в самой богатой столице мира – так снимем сливки с этого рынка и сделаем сильную рекламу для всех близлежащих королевств. А вот сухофрукты Огл переправит оркам и айвам, каучук уйдет для Фатти, а то он, наверное, уже испытывает нехватку в сырье. Оставшиеся суда во главе с Торином должны будут набрать команды для трофейных кораблей Тха-Рэ – в последних сражениях нам удалось захватить две «черепахи» и десяток «гончих».
На острове пока построили лишь укрепленный лагерь. Несмотря на то что имелась всего одна удобная для порта гавань, враг при желании мог высадиться в добром десятке мест, а растягивать оборону имеющимися силами не имело смысла – лучшей защитой оставалась изоляция и сохранение
