нашего секрета навигации. Скрепя сердце пришлось также построить два поселка вдали от центрального лагеря: первый около водяных колес на речке, второй – вблизи наибольшего скопления дикого тростника и удобных площадок для будущих плантаций.
Пришла пора узнать, что происходит на большой земле. «Льдинка» и «Акрам», как наиболее быстроходные, отправились за сведениями. «Акрам» вместе с Торином ушел к Троруру, но, не дойдя, вернулся и зашел в Сибу под видом судна, идущего с севера. Эта предосторожность с учетом новых раскладов на юге оказалась совсем нелишней. Слава богам, Сиба пока не останавливала все корабли, но очень косо смотрела на любую посудину, идущую со стороны Марабы, подозревая лазутчиков. «Льдинке» предстояла еще более трудная задача: скрытно выйти к Длинному Языку и установить связь с нашими разведчиками. Миссию оба корабля выполнили на «отлично», у нас появилась информация о сражении у Марабы, прибытии архимага Обо и увеличении армии дикарей почти вдвое. Совсем неутешительные вести принесла «Льдинка»: как я и подозревал, удобство обороны привлекло сюда одно из племен Тха-Рэ. В целом южане уже довольно плотно приступили к освоению бывших плантаций Риттена, на западе то же самое делали в Сибе. В случае потери Марабы наш остров мог оказаться в полукольце враждебных земель, но я верил, что магнаты Балха ни за что не оставят своих южных владений без боя. А пока оставалось одно: производить сахар, собирать каучук и с огромным риском переправлять товары обходным морским путем. Конечно, торговать через Темб и внутреннее море было в разы выгодней и быстрей, но на безрыбье и рак рыба. Потенциала острова пока хватало выше крыши для нашей компании, а постепенно можно было решить и проблему с флотом Тха-Рэ, чтобы окончательно обезопасить морской путь. Но пока мы вполне резонно решили не трогать хищника, занятого блокадой города.
От вынужденного безделья и нарастающей с каждым днем тоски по сынишке и жене я занялся Дракошей. Хотя каким Дракошей? Зверюга вымахала в полтора роста взрослого мужчины: мощные лапы, когти, мускулистый хвост и, самое главное, громадные кожистые крылья. Дракоша летал все уверенней, и было пора уже приучать его к седлу.
Что сказать про первый полет? Страх, восторг, свобода, встречные потоки прохладного ветра, гладь моря, крошечные с высоты фигурки людей – это трудно описать. Теперь понятно, почему небесные всадники такие гордецы. Мне как бы передалась мощь и сила питомца. Я был хозяином неба, охотником, для которого все остальные лишь дичь. Черт, кажется, Дракоша транслирует мне свои ощущения – слишком уж эмоционально воспринимаю полет. Тем более что не в первый раз в небе.
Правда, даже полет на «Цецилии» бледно смотрелся на фоне выкрутасов Дракоши. Ой-е, хорошо, что к драконьему седлу, предусмотрительно подаренному гномами, прилагалась куча крепких кожаных ремней, а я не поленился пристегнуться. Питомец в крутом пике рванул вниз, выхватывая прямо из моря огромную рыбину. Как я не вывалился? Жуть, все меняется с устрашающей скоростью, даже понять, где низ, а где верх, удается с громадным трудом. Пора прекращать эксперимент, а то так можно и съеденный недавно с аппетитом обед из себя исторгнуть.
После первого удачного полета мы стали тренироваться каждый день. Дракоша, казалось, не знал усталости. Мы носились кругами вдоль острова, чтобы проверить, насколько хватит его сил. Но непоседа часто отвлекался на охоту, резко меняя направление и скорость полета, мне же нужно было определить, сколько питомец сможет пролететь без перерывов на отдых и еду. Хотя последнее можно было отбросить: зверюга научилась ловить относительно мелкую рыбу и подкрепляться прямо в полете. Подпитка магией также положительно сказывалась на длительности полета и, самое главное, на послушании и хорошем расположении дракона.
Появилась сумасшедшая идея – слетать в Марабу. Но чем дольше ее обсуждали, тем меньше она казалась сумасшедшей. Дракоша легко преодолевал расстояние до рифов, а следовательно, если проделать половину пути на «Акраме», можно легко долететь до Марабы. При этом у дикарей явно не было возможности сбить высоко летящего ящера. То есть путь абсолютно безопасен. Что давал нам визит в город? Естественно – последние новости, ведь в случае сдачи столицы колонии нам, наверное, тоже придется сматывать удочки, и чем раньше мы об этом узнаем, тем лучше. Неплохо также было бы познакомиться с архимагом, слухи о котором так взбудоражили Сибу. А если удастся скоординировать действия запертого в гавани флота и нашей разросшейся эскадры, можно вообще снять вопрос морской блокады. Тогда на море не останется противников и, может быть, чем Скаринг не шутит, появится возможность нанести ответный визит Тха-Рэ и Сибе? В общем, за полет голосовали все лидеры экспедиции. Сидение на острове было убаюкивающим, но от этого не менее опасным. А связь с Марабой вполне могла послужить толчком к активным действиям.
Как только я почувствовал, что Дракоша готов к полету, «Акрам» доставил нас к рифам. Оттуда, стартовав прямо с палубы, мы отправились в Марабу. Со мной в седле была провизия, фляги с водой и костяной доспех. На дракона пришлось повесить полотно с цветами Риттена, чтобы Обо ненароком не всадил в нас фаербол. Над городом я планировал появиться днем, так что и защитники, и осаждающие будут видеть нас довольно хорошо. Потому приземлиться решил в центре Марабы, а над стенами полетим так высоко, чтобы ни один стрелок не мог нас достать.
Бесконечная морская гладь, легкий ветерок, как приятно летать! В этой жаре просто невозможно освежиться, избавиться от постоянного пота, зудящих укусов насекомых, влажной одежды и невыносимой духоты. Но на драконе я чувствовал себя как дома в Клонеле. Встречный ветер просушил вечно влажную рубаху и охладил разгоряченное тело. Парадокс, но Дракоша, несмотря на полет, был приятно прохладным. В дороге пару раз я перекусил, не забывая кидать рыбины в пасть питомца. Этот фокус осваивали пару недель, и теперь я мог не только прокормить его в воздухе, но и, закидывая пузыри из высушенных кишок, наполненных пресной водой, попоить. Так что путь мы проделали без опасных для моего желудка перерывов на охоту, ровно и комфортно.
Как водится, мы промахнулись, но совсем немного. Быстро сориентировавшись по карте, я повернул к Марабе, проделав оставшуюся часть пути вдоль
