Обернувшись, всмотрелась в лицо лорда Арагула, словно видела впервые. В какой-то степени так оно и было. Прежде взгляд некроманта, обращенный в мою сторону, не выражал ничего, кроме недовольства и презрения. Сейчас же в его глазах я прочла смесь тревоги и облегчения. Отбросив пепел, дотронулась до его щеки и улыбнулась. Живой! И точно настоящий!
— Это проверка. Я испугалась, что вы хитрая иллюзия, — смущенно уточнила я, вытирая с лица некроманта черные разводы. Выходило не очень, только грязь размазала по подбородку.
Лорд Арагул перехватил мою руку.
— Достаточно.
— Но вы же совсем грязный!
— Не представляешь насколько… — горько усмехнулся демон.
Я не стала изображать непонимание. Лорд Арагул напомнил, кем он являлся. Но была ли я вправе его осуждать?
— Теперь я ничем не лучше вас…
Из груди демона вырвался смех. Лорд Арагул не понимал, отчего я недовольна. Выжила и не радуюсь великому счастью. Как я могла? Их лица до сих пор стояли у меня перед глазами! Неприкрытое веселье, исходящее от некроманта, добило меня окончательно.
Я зажмурилась и закричала. Собственный голос показался совершенно чужим. Казалось, в ушах все еще звенел предсмертный вопль Выпивающих. Со мной происходило что-то странное, но я не могла принять это. Лес избавил меня от преследователей, но я не хотела подобного спасения!
Демон схватил меня за плечи и встряхнул. И тогда я его ударила. Впервые в жизни я кого-то ударила! Сложив руки в кулаки, замолотила по его груди. Лорд Арагул не стал меня останавливать, он просто терпел и ждал. Когда первая ярость выплеснулась наружу, я почувствовала, как печет оцарапанные о доспех руки. Убедившись, что я больше не намерена драться, он мягко привлек меня к груди и шепнул:
— И по какому поводу истерика? Так жалко тварей, желавших тебя сожрать, или ты психуешь из-за того, что этот лес признал тебя своей Хранительницей?
Вопросы демона окончательно привели меня в чувство. Я отстранилась и, внимательно посмотрев на лорда, вынесла вердикт:
— Это вы подсунули Далиану ту книгу. — Дождавшись утвердительного кивка, продолжила: — Я с огромным уважением отношусь к знаниям, получаемым из книг, однако вынуждена признать, что в вашей содержится много глупостей.
— Неужели? — Некроманта охватил очередной приступ веселья.
— Если вы еще не заметили — в Хаосе нет нимфей.
— А как же смиренное исполнение воли Богини? — продолжил насмехаться демон.
— Вы прекрасно знаете, что Изумрудный портал был испорчен…
— Цветочек, боюсь, ты упускаешь один нюанс, — проникновенно произнес лорд Арагул.
Я знала, что ответ мне не понравится, но все равно спросила:
— Какой?
— Платье. — Демон окинул меня с ног до головы долгим голодным взглядом. Стало ясно, что дар леса пришелся ему по нраву. Хоть бери и передаривай.
— А при чем тут платье? — Я развела руками и поймала себя на мысли, что любуюсь золотистым нарядом. Жаль, в Цитадели в таком не походишь.
— Хотел бы я перекинуться парой слов с твоим друидом, — проворчал демон и подхватил меня на руки.
Через плечо не перебросил, приятное разнообразие, но все равно подобная бесцеремонность возмутила:
— Постойте! Прекратите! Да я в вашей Цитадели совсем по рукам пошла!
Некромант споткнулся, выругался и, опустив меня на землю, требовательно спросил:
— Сколько?
— Да разве я считала? — пожала плечами я. — Не то чтобы это сильно раздражало, просто удовольствия никакого и слегка выматывает…
Левое веко демона дернулось, губы сложились в тонкую линию. Еще немного, и пар из ноздрей пойдет. И чего Его Темнейшество так кипятится?
— Аккад ДЭМ? — рявкнул лорд Арагул.
— Думаете, и другие могут попытаться? — осторожно уточнила я. Становиться главным неходячим беспомощником Цитадели решительно не хотелось.
— Остальные станут держать лапы при себе, если не захотят их лишиться! — рявкнул демон. — Если считаешь, что в твоих силах помочь Далиану, я согласен подождать… Но после этого…
— Вы знаете, как это сделать? — встрепенулась я. Привстав на цыпочках, вцепилась в доспех лорда некроманта и заглянула ему в глаза. Тот ответил мрачным взглядом.
— Расписать все в деталях? Сколько вариантов тебя устроит? — несколько нервно огрызнулся демон.
