Из воспоминаний меня вырвал Гриня, тихим ржанием поприветствовавший босса.
– Здравствуй, – чуть ли не любовно ответил вампир жеребцу.
Я была уверена, что сейчас начнется серия вопросов на тему «А правда, что вы в Петухах взорвали кузницу? На день Равноденствия сожгли все запасы сена в соседней деревне?». Но, к счастью, он спросил иное:
– Мисс Питт, у вас найдутся зимняя куртка, длинный вязаный свитер, штаны с начесом и ботинки на толстой подошве?
– Найдутся. Но только моего размера.
– Прекрасно, идите и наденьте. Мы выдвигаемся в Подземелье.
Так захотелось сказать «вам надо, вы и выдвигайтесь!», но ехидный взгляд коня отговорил меня от этой мысли. Действительно, зачем спорить с начальством в воскресенье с утра? Уж лучше я в понедельник на обед опять подам горячий кофе. Правда, предстоящая месть не отменяла простого недоумения.
– Но вы же блефовали, предупреждая гнома о своем скором визите в Подземелье.
– Нашем визите, – поправил гений и пояснил: – Любой блеф должен быть максимально приближен к правде. Так что скорее собирайтесь, мисс Питт, вы нас задерживаете.
Я сделала целых два шага по направлению к домику и застыла, вспомнив о наглой морде львиной. Что-то мне совсем не хочется видеть его в ближайшую неделю, а может, и две.
– А страж где?
– Уже ушел.
– И даже не ругался? – спросила с затаенной надеждой и, получив утвердительный кивок, обрадовалась: – Если сейчас не ругался, то и потом не будет нотации читать.
– Почему же? Будет. – Босс, сама душка, убил надежду прямо в зародыше. – Страж решил, что беспредметная ругань ни к чему, и отправился узнавать детали.
– Тогда нам нужно срочно уезжать!
Это были, пожалуй, мои самые стремительные сборы. Так я не спешила даже на выпускной Джеймса, который клятвенно обещал познакомить меня со своими друзьями. Помнится, чтобы не упасть лицом в грязь, я неделю учила все воинские звания и сопутствующие им метки и регалии, а в конечном счете ни с кем из курсантов даже парой слов не перебросилась. Парни на радостях напились, и братец отправил меня домой, чтоб я, не дай боги, не встала во главе разгульной компании. Тогда это казалось разочарованием века, которое невозможно чем-либо затмить. Но я ошиблась. На свете есть и разочарования тысячелетия…
Когда я вернулась в конюшню, там все еще был босс, в углу догорала пустая корзина, а Гриня дожевывал последние маргаритки. В первое мгновение у меня перехватило дыхание, а во второе – уже я перехватила вилы.
– Босс! Вы… вы… да как вы… посмели?! – Голос сорвался на визг, но ни полузадушенный вопль, ни вилы, ткнувшиеся в бок вампира, не прояснили для Вайзера причину моего гнева.
– А, мисс Питт, не волнуйтесь вы так, Грине не станет плохо от ваших цветов.
– Вы… вы… мои… – От идеи наградить начальство четырьмя памятными дырками меня удержал присутствующий здесь третий лишний, а именно сытый и довольный жизнью жеребец. Ну, меня-то он удержал, а вот своего создателя от удара черенком по макушке не уберег.
– Ай! Евгения… – Орудие возмездия вырвали из моих рук, сломали пополам и отбросили в сторону. – Что на вас нашло?
– Догадайтесь!
– Лучше вы скажите.
– Я с вами не разговариваю!
На несколько долгих мгновений в конюшне стало тихо, даже железное чудо, закусив губу, дыхание задержало.
– Что, совсем-совсем? – прищурился лукаво босс и за удар по голове не пристыдил. Гордо промолчала в полной уверенности, что он этому обстоятельству расстроится и свою ошибку поймет. Но не тут-то было!
– Что ж, это мне на руку. Гриня, на взлет!
Глава 11
Полет был прекрасен!
Столица сияла разноцветными витражами и белоснежными шпилями дворцов, улицы Западного пригорода медленно наполнялись людьми и не-людьми, в воздухе витали запахи выпечки, тушеного мяса и цветущего лимонника, что рос чуть ли не в каждом дворе этого района…
В другое время я бы наслаждалась плавным полетом Грини, теплыми лучами солнца и обществом босса, который нет-нет да и пытался вывести меня из молчаливой забастовки. Но сейчас я безмолвствовала, упрямо поджимая губы и стараясь не думать о том, что фактически сижу в объятиях цветоненавистника, которого вполне могу скинуть вниз.
