Проект Повелитель

– Ха! Только сказки мне не надо рассказывать! Ты такой, каким тебя мама родила, и другим тебе не быть.

Я сознательно провоцировал короткохвостого, ожидая реакции. И она последовала. На моих глазах его стало корежить. Облик поплыл, и передо мной предстал голый мужик, заросший и нечесаный. Чего-то подобного я и ожидал. Вот это аргумент! Аргумент у него тоже был порядочных размеров.

– Мы – люди истинные! – рявкнул он и неуклюже стукнул себя кулаком в грудь. – И мы свободны от ненужных т-р-ряпок, жилищ, ор-р-удий! – покосился он на мой «калаш» за плечом.

– Ваше дело. А людей-то за что не любите?

По виду его было понятно, как ему неуютно в нынешнем облике, он стоял полусогнутый и все порывался встать на четвереньки. И смотрел на меня, ожидая моей реакции: мол, достаточно ли для демонстрации. Нет уж, голубчик, не дождешься, пока всё не скажешь!

– Ну!

– Они… они убивали нас, как диких зверей! Наши братья убивали нас! За наш выбо-р-р!

Я кивнул. Понятно. Мутантов в свое время мочили почем зря.

– Они были обычные люди?

– …г-р-рю, б-р-ратья.

Разговор псиному брату давался с трудом, некоторые слова он либо забыл, либо не мог выговорить. В глазах стояла мука. Ладно, облегчу тебе жизнь.

– Они тоже могли превращаться в собак?

– Р-р-га-у!

– Но остались людьми?

Мой лохматый собеседник не выдержал и все-таки упал на четвереньки, успев кивнуть, мол, да, могли. Интересное дело получается! Мутанты истребляли мутантов? И за что, если и те и другие могли превращаться? Одни выбрали жизнь собачью, хотя у оставшихся она была не легче. Н-да!

Пока я призадумался, лохматый успел обзавестись хвостом и лапами и, отчаянно зевнув, улегся на брюхо.

– Вот что, друзья мои, мне надо пройти на ту сторону реки к одной деревне. И мне нужны сопровождающие. Есть у вас крепкие псы?

– Люди! Мы люди! – оскалился молчавший до этого корноухий.

– Мужиков крепких еще трое, помимо вас, будет? Фраза, что они крепкие мужики, им понравилась. Даже взгляд как-то потеплел. Они вильнули хвостами, мол, полно мужиков. Но что-то меня насторожило. И я повторил вопрос:

– Мне надо на ту сторону речки. Где переход есть, знаете? Мост?

Эх, зря я пса отпустил, расслабились, отвечать не хотят.

– Знаем, но не пойдем… Я внутренне зарычал.

– Суки!

– Ты вожак, можешь убить любого из нас, но не вести на погибель народ. Не пойдем.

– Какую погибель?

– …Там, за переходом, погибель. Там всех убьют.

– Кто? Чего вы боитесь? Струсили?

Шерсть поднялась на загривках. Обиделись псы и разозлились.

– Наши братья… погибель… смерть… обратной дороги нет. И была в этом ответе такая застарелая обида и ненависть, что я сразу сообразил. Вот оно что! Значит, там их родина…

– Ладно, но до моста вы меня доведете. Слышали, блохастые?!

Блохастые глядели исподлобья. Плевать я хотел на ваше недовольство. С вами или без вас, но до цели я доберусь!

* * *

Туман оборвался резко, словно кто штору отдернул. Друзья, рысью бежавшие по железной дороге, остановились, изумленно оглядываясь. Лес, окружавший дорогу, разом пропал вместе с туманом. Да и тумана не было. Позади, вместо леса, залитого туманом, было необозримое поле. Ровная, аккуратно уложенная шпалами дорога, по которой только что пробежались друзья, тоже отсутствовала. Теперь она представляла собой чуть заметную насыпь, развалившуюся налево и направо диковинным зверем. Рельсы топорщились и вздымались в небо, завитые, как стружка под рубанком. Но это метров на сто позади, а дальше картина была еще причудливей. Обгоревшие шпалы смотрелись небрежно разбросанными спичками, вывалившимися из кармана великана. Причем великан был сильно пьян, и заносило его крепко, поскольку шпалы и причудливо гнутые рельсы торчали в совершенно неожиданных местах. Николай подергал за рукав Руслана:

– Глянь…

Руслан обернулся, чтобы лицезреть открывшуюся перед ними картину. Впереди тоже было на что посмотреть. Неподалеку, где рельсы еще не взбесились, а лежали вкривь и вкось, по обе стороны насыпи валялись сжатые и скомканные железные домины, в коих угадывались остатки железного