Резкая смена темы не укрылась от моего внимания. Птиц подозревал, что увожу разговор в сторону, стремился докопаться. И явно нервничал, так как не понимал, как действовать. Его мучила неопределенность и неизвестность.
Мог ли я ответить? Естественно. Только один прямой ответ повлечет за собой горы зыбких, ничем не подкрепленных теорий. Обсуждение затянется на часы, а ведь хотел провести и кое-какие эксперименты. Потом придется рассказывать заново, диспутировать, но уже с остальными.
– Некоторые мысли у меня есть, – пространно изрек я. Заметил возмущение в глазах друга и поспешил успокоить: – Не злись. Просто не вижу смысла спорить с каждым по отдельности. Сможешь организовать Совет?
– Через часок-другой, – хмуро отозвался маг. – Орка звать?
– Зови. За ним должок. И кстати, с какого перепугу полез геройски умирать?
– Да просто не успел подготовиться. Вот и решил – кровь из носа, а бойню остановить надо. Если б не ты, ворон бы кормил.
– В самом деле? – хмыкнул я, внимательно глянув на чародея. Заметил болезненные искорки в глазах, и добавил: – Угомонись. Каждый совершает ошибки. Но это не повод… ну, ты в курсе.
Фраза получилась не очень убедительной. Хотя Птиц вроде бы не заметил, как-то разом обмяк, опустил плечи.
«Мы наступаем на грабли, ломаем лбы, – подумал я. – Иногда учимся, иногда нет. И порой нам кажется, что можем искупить вину. Но принести себя в жертву в такой ситуации не есть благородство, нет. Слабость. Бегство от ответственности. И друг это осознает. Также должен понимать, что необходимо идти дальше. Несмотря ни на что».
– Ладно, – изрек Ирн в конце концов. – Просто я слишком устал.
Помочь ему я не мог. То есть не больше того, что уже изрек и сделал. Да и самого пожирали демоны, имена коим Сомнение и Страх. Но улыбнулся, сказал с иронией:
– Хреновые из нас герои. Неправильные.
– Да и на великих магов не тянем, – подтвердил Птиц.
В глазах чародея, наконец, возникли живые огоньки, лицо просветлело. И чтобы увести дальше от мрачных мыслей, я спросил:
– На какой стадии подготовка учеников?
– Зеленые. Лишь Витар и Грин добрались до второй ступени, остальные пока горазды цветочки растить. Но Сворла, сам знаешь, потерял.
– Оплакивать будем потом, – быстро сказал я. – То есть сражаться не способны?
– Нет, – мотнул головой Ирн. – Хотя если оснастить жезлами с готовыми боевыми заклятиями, студентам останется пропускать через себя Силу, активировать нужные контуры. У меня в кладовых полным-полно старых посохов, если немного обработать, то может получиться. А что… вариант.
– Так займись, – предложил я. – Бойцы нам пригодятся.
– Хорошо.
Чутко уловив намек, друг направился к двери. Но я остановил жестом, поколебался и сказал:
– Подожди. Ты изучал эльфийскую магию?
– Немного, – пожал плечами Птиц. – Во времена моей первой жизни воевать с остроухими приходилось довольно часто.
– А как насчет ментального волшебства? Насколько хорошо развито у светлорожденных?
– Трудно судить. Насколько помню, эльфы не воздействуют напрямую, а как бы просят природу исполнять те или иные пожелания. Но отдельные заклинатели вполне осознанно играются и с Тьмой, и Кровью, и демонами. Лес просто дает Силу, каркас для плетений… А почему спрашиваешь?
– Да так, – вздохнул я. – Посмотришь на девушку, с которой вернулся? В плену побывала и мало ль, какие подарки оставили остроухие.
– Жена портного из Монрада? – уточнил Ирн. – Сделаю.
– Буду благодарен.
Маг махнул рукой и скрылся за дверью, а я еще долго смотрел ему вслед, бездумно ощупывал пальцами кружку с остывшим кофе. Но очнулся и сделал глоток, поставил посудину на подоконник.
Хочешь, не хочешь, а из раковины пора выбираться.
Первым делом я отправился на поиски душа, ибо сам ощущал, что благоухаю, как поросенок. Обнаружил тесную комнатку у лестницы, подивился множествам отверстий на стенах и непонятным энергетическим контурам. Но худо-бедно разобрался, как включать воду, как регулировать температуру. Всласть понежился под горячими струйками, что били, казалось, со всех сторон, постригся и побрился.
Вернувшись обратно, принялся одеваться. И снова удивился, когда обнаружил, что Птиц притащил почти точную копию того наряда, в коем я бродил десять лет назад. Поначалу накинул белье и рубаху, но когда дошел до главного, невольно присвистнул. Принялся ощупывать и осматривать.
Куртка не чета сожженной соларом под Гентом. Плетения примитивнее, но вкупе с кольчужной подкладкой явно гномьей работы, поручами и металлическими вставками, наряд мог служить неплохой защитой. Да и поножи порадовали, и в целом – удобно, крепко, практично.
Что еще нужно человеку, на котором обычные тряпки превращаются в лохмотья за считанные дни?
Закончив, подтянул ремни и порыскал взглядом. Не хватало меча и посоха. Но насчет первого Ирн не догадался, а второе как всегда в дефиците. И Мрон
