с ним, пока обойдусь.
Я постоял в нерешительности, словно за дверью поджидала орда свирепых демонов. Но усмехнулся дурацкому страху, и решительно толкнул створку, спустился в холл. Там прогулялся вдоль книжных полок, поглазел на студентов и вышел на крыльцо. Перед глазами поплыло от обилия лиц, ярких цветов, движения. Рядом бродили и воины, и маги, охотники тащили туши оленей, кто-то кашеварил, кто-то правил стрелы, мечи и топоры. Отовсюду слышались голоса, удары, шаги…
Куда дальше? В Рощу? Исходя из того, что рассказал Птиц, сейчас там не спрячешься от посторонних глаз, людно как на базаре. В горы? Вариант. Но на ближайших склонах тоже полно посторонних глаз, а карабкаться выше лень.
Пожав плечами, я натянул капюшон на самый нос и пошел к пустующему сейчас поселению. Но у первой же баррикады натолкнулся на Аша. Причем я его не заметил, погруженный в себя, а он меня поначалу не узнал. Так и отшатнулись друг от друга как от привидений.
Глуповато получилось.
Конечно, виделись мельком. Однако я, признаться, побаивался встречи один на один, так как не разобрался в эмоциях, испытываемых к старшему. Умом понимал, что прошло десять лет, но память по-прежнему хранила яркие воспоминания о пленении в замке Арно. Да и недавняя встреча с Катрин… в общем, Альен – отнюдь не первый, кого хотелось бы повидать.
Трусость? Непременно. Но иногда проще задушить дракона, чем договориться с братом. Хотя деваться некуда.
Я развел руками и смущенно сказал:
– Прости, задумался.
– Бывает. А я хотел караулы проверить… Ты как?
Фраза беспомощно повисла в воздухе. Я прикипел взглядом к старшему, отметил: изменился. Не то, чтобы сильно, такие люди и до глубокой старости кажутся живчиками, но тело обросло мускулами, а лицо приобрело более мужественные черты. Полно ранней седины в волосах, на лбу глубокие морщины, но спина прямая, черненые латы носит как вторую кожу.
Не удержавшись, проверил и ауру брата, отметил, что магическая оболочка достаточно плотная. Не забросил занятия, и явно недавно практиковался, перенасыщен энергией.
– Нормально, – сказал я, сообразив, что молчание затянулось. – Гуляю.
– Скотина ты, Эск! – полыхнул как сухие дрова старший. – Десять лет ни слуху, ни духу!
«Нет, в чем-то мы всегда остаемся самими собой», – мысленно хмыкнул я, выслушав гневную тираду. Заметил, что брат набрал воздуха для нового словесного залпа, и миролюбиво произнес:
– Ты же понимаешь, что имелись и обстоятельства, и причины.
Аш запнулся и, не отыскав доводов, махнул рукой.
– Ладно, живи. Потом займусь твоим воспитанием.
– Какое облегчение, – улыбнулся я. Попытался просочиться мимо, но не успел.
– Эск.
– Да?
– Прости.
Ровно три секунды я стоял посреди дороги и позорно тормозил. Но вскоре дошло – извиняется… подумать только, извиняется за тот случай в замке! Видимо миру, правда, конец, если Аш снизошел.
По понятным причинам озвучивать изумление не стал, заметив, насколько трудно далось признание. Помолчал, и ответил:
– Пустое.
– Хорошо, – выдохнул Альен. Поколебался, но спросил: – Ты видел ее?
– Видел, – признался я, сообразив о ком речь.
– И как?
– Цветет, пахнет, портит окружающим кровь. Обратно захотелось?
– Уволь. Лучше съем собственный сапог.
Мы на «отлично» лгали друг другу в глаза. Одно но, Аш мне таки верил. И от осознания этого становилось совсем гадко на душе. Ведь помнил, как наматывал на кулак волосы Катрин, помнил непреодолимое желание вонзить клинок в горло. Не убил, погибла от собственного заклинания, но косвенно виноват: сбил потоки энергии, а потом не вытащил из фигуры, хотя мог…
Разговор зашел в тупик. Брат пробормотал что-то насчет неотложных дел, направился обратно к Башне, а я со смесью облегчения и ненависти к себе, поторопился к поселку.
Прошлое смахивает на упрямого бычка, что вязнет в болоте. А вторая петля у тебя на шее, тянет в трясину. Найти бы силы, обрубить, но в прошлом все мы. И хорошо, что не брякнул о смерти бывшей жены. Пришлось бы объясняться, вероятно, в который раз лгать. Да и старший бы сломался. Прямо отрицал,
