Перед внутренним взором сам собой нарисовался маленький бордовый камешек. Кольнула тоскливая мысль, что пусть я и смогу освободить Андрея, но мой талисман мне уже никак не вернуть.
— Я понимаю, ты сейчас очень-очень далеко, — прошептала я едва слышно, пытаясь удержать в мыслях образ артефакта, — но прошу тебя, помоги…
Никакого чуда не произошло.
Я открыла глаза и смахнула навернувшиеся слезы отчаяния. Блуждающий взгляд сам собой остановился на ближайшем факеле. Заранее опасаясь неудачи, я робко протянула руку к пламени. Огонь послушно соскользнул ко мне на ладонь, обдавая ласковым теплом.
Вот только этого все равно бы не хватило на все руны дверей. Пусть сейчас не в моей власти было увеличить пламя, но зато я вполне могла собрать то, что есть.
Отогнав все лишние мысли и еще раз десять мысленно воззвав к талисману, я подняла руки с уже имеющимся огненным шаром и тихо позвала:
— Соединитесь…
Не знаю, сколько здесь имелось факелов, но, видимо, предостаточно. Огненные сполохи один за другим появлялись из ответвлений коридора и бесшумно сливались с пламенем у меня в руках. Благодаря мне, весь дворец, похоже, теперь погрузился во тьму.
Едва последний сполох прибавился к своим собратьям, я ловко ухватила один из языков пламени образовавшегося шара и скрутила его. Огненная нитка вилась между моих пальцев прямо на двери сокровищницы, точь-в-точь повторяя искусную вязь стихийных рун. Собранного пламени едва хватило до конца начертанного заклятия, и золотые створки бесшумно отворились. В то же мгновение огненная вязь вновь рассыпалась на отдельные сполохи и разлетелась пламенными светлячками обратно к дворцовым факелам.
— Спасибо… — прошептала я вслед улетающим огонькам и поспешила в сокровищницу.
Если у Мадхита было просто свалено кучей золото, то здесь не имелось вообще ничего. Круглый пустой зал без окон, и лишь изящная роспись на стенах разбавляла его аскетизм. И прямо посередине возвышался с виду невзрачный каменный постамент. Я подошла ближе и остановилась в изумлении буквально за пару шагов. Там лежала неширокая вышитая лента, примерно с метр длиной. А на ней меч с покрытым замысловатой вязью клинком и витой рукоятью. Все бы ничего, но это был меч Андрея. Пусть я видела его до этого все лишь мгновение во время их битвы с Вадимом, но ни за что бы не спутала ни с каким другим. Едва я приблизилась, лезвие засветилось. Причем, я не чувствовала угрозы, меч словно приветствовал меня. Мысли завертелись хаотичным хороводом. Видимо, меч отобрали у Андрея в Совете и, как вариант, вручили в подарок Эридану. Мало ли, вдруг они в сговоре. Но толком поразмыслить я не успела. Резко обернулась на знакомый голос.
В дверях сокровищницы стояла Мендим, красная от злости.
— И ты надеешься так просто отделаться? — процедила она сквозь зубы.
— А что такого? — Я не удержалась от торжествующей улыбки. — Ты не переживай, Мендим, найдешь себе еще кого-нибудь. Кого-нибудь совсем отчаявшегося встретить нормальную девушку. Или мазохиста по жизни. Или большого любителя ядовитых змей и прочих подобных им гадин.
— Ты дорого за это заплатишь! — Ее голос сорвался на истеричный крик.
Дальнейшее произошло за долю секунды. Опрометчиво мною незамеченный кинжал в руке Мендим обагрился кровью, я ахнула от резкой боли в левом боку. От второго выпада едва успела увернуться, отшатнулась назад, упершись спиной в постамент.
Я быстро нащупала за своей спиной рукоятку меча Андрея и отбила им новый удар кинжала. Мендим уставилась на светящийся клинок с благоговейным ужасом. И с визгливыми криками «Стража! Стража!» сестра Харитины выбежала из сокровищницы.
Мне же было больно настолько, что даже стоять тяжело. Оторвала кусок от своего балахона и быстро забинтовала кровоточащий бок.
Тут же схватила с постамента ленту и завязала ее на запястье, чтобы не потерять. И, конечно же, меч Андрея я тоже не могла тут оставить, хотя слабеющий организм и воспротивился столь весомой ноше. Не медля больше ни секунды, я поспешила из сокровищницы прочь.
Благодаря описаниям болтливого Далида, я знала, куда направляться. Мобилизовав все силы, мчалась вперед, хотя перед глазами и периодически темнело от накатывающей боли.
Коридор закончился двустворчатыми дверьми, распахнув которые, я оказалась в начале лестницы, спускающейся в огромный зал с витражными окнами. Но не успела пройти и пары ступеней, как противоположные двери в зал распахнулись, и я увидела Эридана. Даже на расстоянии чувствовала его ярость.
По коридору, из которого пришла, уже мчались стражники. Я лихорадочно огляделась, вскочила на перила балюстрады и изо всех сил подпрыгнув, схватилась левой рукой за натянутую под потолком тяжелую ткань портьер. Зависнув на мгновение в самом верху, я кое-как взмахнула увесистым мечом, и закрепленная портьера мгновенно превратилась в подобие лианы. Вцепившаяся в плотную ткань я пролетела через весь зал и приземлилась буквально в метре от вожделенного выхода. Пытавшийся перехватить меня Эридан не успел буквально на мгновение, и я пулей вылетела в коридор в сторону лестницы.
Буквально взлетев по ступенькам, я выбралась на крышу одной из башен. От резко нахлынувшего свежего воздуха голова еще больше закружилась. По словам Далида здесь располагалась площадка для грифонов. И действительно, один из этих удивительных созданий тут же спланировал ко мне из
