— Чтобы ты киснуть перестала. Тебе вот почему сейчас грустно? Потому что настоящее твое малость депрессивное, и ты уверена, что это на вечность. Так что просто надо сейчас убедиться, что дальше все наладится. Зуб даю, твое уныние враз пройдет.
Я хотела поспорить, но мы уже пришли.
Местные жители, которые вроде как «не варвары», выглядели очень даже как варвары. Смуглые мускулистые мужчины с суровыми лицами и тотальным наличием шрамов на оголенных торсах и точно такие же женщины — в общем, прямо собрание дремучих бодибилдеров. Хотя, наверное, в этих краях можно было выжить исключительно благодаря физической силе. Из одежды у них имелись только штаны из коричневой кожи и всевозможные амулеты. И если у воинов в основном на шее красовались устрашающих размеров клыки на шнурках, то у их «прекрасных» половин покоились на груди широкие ожерелья из самоцветных камней. Особо эти украшения ничего не прикрывали. И если меня смущала такая оголенность местных дам, то все остальные явно относились к этому совершенно спокойно. Вдобавок и те и другие могли похвастаться наличием густой шевелюры иссиня-черных волос. У мужчин сия роскошь была собрана в высокий хвост, который при ходьбе развивался подобно плюмажу на шлемах древних рыцарей. А у женщин на голове красовалось множество косичек. Правда, зачем-то выбритые участки над висками очень портили впечатление.
На нас с Ритой не обратили вообще никакого внимания. Словно это было в порядке вещей, что у них по селению разгуливают две левые девицы. Местный народ вовсю суетился, будто бы готовился к чему-то. Скорее всего, намечался некий праздник. Ну или битва. Сидящие у костров мужчины начищали до блеска клинки, а женщины рисовали друг у друга на теле диковинные узоры. И только дети оставались детьми: с радостными визгами ватаги мелких, чумазых будущих варваров носились между шатрами.
И непрестанно где-то били барабаны. Мерно, в одном ритме. По Ритиным словам, они не замолкали никогда, являясь для местных жителей своеобразным мерилом времени. Конечно, на тиканье часов мало походило, но размеренная дробь, похоже, как раз исполняла роль секундной стрелки.
— Для них это постоянное напоминание о том, что время не ждет. Поэтому каждое мгновение жизни должно быть наполнено смыслом. Круто здесь, правда? — в Ритином голосе слышалось искреннее восхищение. — Они такие все… такие… настоящие, что ли.
— Ну да, — пришлось согласиться. — Так куда мы идем-то?
— Мы уже пришли. — Моя подружка остановилась у большого шатра. В отличие от серо-коричневых остальных, этот был белоснежным. Ни один узор не разбавлял аскетичность ровного цвета, но тем не менее другие шатры на его фоне выглядели простецки и словно бы приземленно. Как соломенные лачуги на фоне дворца.
Рита быстро юркнула за полог. Прошло не больше минуты, как появилась снова.
— Все, иди.
— А чего мне там делать-то? — опешила я. — Ты со мной не пойдешь, что ли?
— Ринка, ну чего трусишь-то, иди давай, — ей явно уже не терпелось куда-то уметелить. С дружеской наглостью подтолкнула меня в спину, отчего я тут же влетела в белоснежный шатер.
Внутри он казался огромным. Скорее всего, из-за залегших по периметру теней. В центре его горел очаг, причем совершенно бездымно. Развешанные вязанки сухих трав составляли весь интерьер.
— Кх-м… здравствуйте, — замялась я.
Сидящая у очага девушка молча указала на место напротив нее. Я послушно опустила на колени и растерялась окончательно. Наверно, стоило что-то сказать или спросить, но в голову лезли только всякие глупости. А незнакомка как назло тоже молчала.
Она сильно отличалась от увиденных здесь женщин. Тоненькая и изящная, но, скорее, не от природы, а от какой-то перенесенной в детстве болезни. И волосы ее вились в пепельного, а не черного цвета косички, хотя блондинкой ее тоже сложно было назвать. А вот седой запросто. В общем, она производила впечатление странное и, как ни удивительно, древнее. Словно ей было не лет двадцать, как казалось на вид, а много-много больше.
— Ведать пути свои опасно для тех, кого смерть с рождения держит за руку, — нараспев произнесла незнакомка низким голосом. — Ведать пути свои бессмысленно для тех, кто уже лишен главного выбора… Но Великое Пламя горит в тебе и требует молвить…
Я нервно сглотнула.
— Вы расскажете мне мое будущее?
Незнакомка наконец-то подняла на меня глаза. Абсолютно черные, но они совсем не пугали. Казалось, эта девушка вообще крайне далека от таких понятий как «добро» и «зло». Нет, не равнодушная, просто знающая.
— Шаманка Аггиш не ведает твоего будущего, — а вот улыбка ее завораживала искренней дружелюбностью. — Ты расскажи его.
— Я? — У меня вырвался нервный смешок. — Знаете, мое будущее — это такая туманная штука… Я даже точно предположить не могу, доживу ли, блин, хотя бы до окончания школы. Да вообще, может, не сегодня — завтра какая-нибудь залетная дая загрызет. А вы «рассказать»…
Аггиш протянула мне над очагом кожаный мешок.
— Покажи шаманке пути свои.
Она закрыла глаза и даже дышать перестала. Такое впечатление, что душа ее на время куда-то отлучилась. И ничего общего со смертью.
Тяжко вздохнув, я развязала шнурок и заглянула в содержимое мешка. Я бы назвала это «мусор». Рита бы — «природные материалы». Осторожно
