Аггиш снова закрыла глаза, и я поняла, что аудиенция закончена. Не зная, как попрощаться да и стоит ли, я вышла из шатра.
На поселение уже опустилась прохладная ночь. Огни костров пылали неусыпными стражами, и песня множеством голосов взмывала к небу. Странно, что я не услышала ее еще у шаманки. В этой песне не было ни единого слова, лишь, казалось бы, бессмысленное нагромождение звуков. Но как и с предсказанием я чувствовала, что все совсем не так просто и глупо, как кажется на первый взгляд. Смесь мелодии неизвестных инструментов и сонма голосов вкрадывалась в душу, даже слезы на глаза навернулись. Эти люди пели о том, что не смогли бы выразить никакие слова, и что мне точно не дано было осознать. И хотелось подойти к одному из костров, сесть рядом со странными, но непостижимо гармоничными «варварами» и до самого утра слушать их песни. Но я не могла медлить.
— Карин, ну как? — подскочила ко мне радостно улыбающаяся Рита. Ее лицо и руки покрывал рисунок узоров, и сама она буквально лучилась искренним счастьем.
— Ну-у… довольно интересно. — Я не стала вдаваться в подробности.
— Я ж говорила, тебе понравится! Мне вот тоже Аггиш сплошную красоту в свое время нагадала. Сказала, встречу я блондина своей мечты и проживу с ним счастливо до конца дней. Но сначала, конечно, буду долго и упорно выносить своему суженому мозг. — Она хихикнула. — Вот, жду пока осуществится, — и серьезно добавила: — Слова Аггиш всегда сбываются. Всегда… Тебе-то что напророчила она? Определилась ты с личной жизнью?
— Да, — я кивнула, — поэтому мне пора. Я возвращаюсь в Орбаган.
Раз уж меня ожидает столько непонятных ужасов, то некогда ходить обиженной и уныло тосковать. Я не стала Рите пояснять этих мотивов. Пусть уж она безмятежно ждет счастья с неведомым блондином. Все лучше, чем готовиться к гибели мира, которую сам же в своем будущем и создал.
И оставив подругу веселиться и дальше, я поспешила к порталу в Коридор.
ГЛАВА 10
Свобода выбора, когда ее нет
Сначала я планировала сразу отправиться в Орбаган. Света бы все равно перед родителями прикрыла. А там уж придумали бы, как объяснить им, что жить я теперь буду в другом мире. Но туманные слова шаманки засели в голове и требовали хоть немного прояснения. И я решила зайти в Башню, вдруг Наташа там.
Хранитель действительно обнаружилась в гостиной. Правда, уже собиралась уходить.
— О, привет, пропажа наша! — обрадовалась мне она. — Ох, и заставила ты нас поволноваться! Могла бы хоть предупредить заранее, что ни в какую смертельную переделку не попала, а просто-напросто влюбилась.
— Знаешь, иногда между любовью и смертельной переделкой вполне можно поставить знак равенства. — Я усмехнулась. — Ты на Землю?
— Ага, у Сереги сегодня день рождения, вечером в кафе пойдем. Ты что-то хотела?
— Вопрос у меня тут появился один. Может, ты знаешь. Слышала что-нибудь про неких Воинов Третьей Силы?
— Про Паладинов Равновесия, что ли? Конечно, слышала. Правда, этими самыми Воинами их только в очень старых текстах именуют.
— Так, а кто это вообще такие? — Мне понятней не стало.
— Как бы тебе объяснить… — Наташа на мгновение задумалась. — В общем, когда сколько-то там лет назад четыре Братства Стихий объединились в Совет, и, соответственно, началось тотальное подчинение ими миров, появились те, кого это самообъявленная власть не устраивала. Причем не просто мятежники или повстанцы, как можно подумать. Они были избраны самим Равновесием. Оно считается третьей силой, которая держит во Вселенной баланс между добром и злом. Так вот оно, не знаю, правда, каким образом, создало свое воинство из величайших магов того времени, даруя им великую силу. Да только Совет тоже не доходяги составляли. Так что за сотни лет противостояния Паладинов Равновесия становилось все меньше и меньше. Пока не осталось совсем. Они теперь что-то вроде легенды и крылатого выражения. Знаешь, как у нас говорят «когда рак на горе свистнет», так и во многих мирах проскальзывает что-то типа «когда Паладин Равновесия явится».
— Так, получается, их совсем не осталось? — опешила я. — Мало ли, вдруг они где-то партизанят потихоньку.
— Нет, что ты, Совет уж очень тщательно позаботился об этом. Все-таки Паладины были единственной серьезной угрозой для их власти. А почему ты спросила?
— Да так, любопытство. — Я вяло улыбнулась. Получается, совет шаманки был попросту невыполним.
Мы с Наташей вышли из Башни и поспешили бы в разные стороны к нужным мирам, но замерли на пороге.
Расположенный в данный момент прямо напротив крыльца портал пульсировал охваченный пламенем. То ли яростный огонь пытался уничтожить его, то ли старался вырваться из того мира в Коридор.
— Наташ, а чего это происходит?
