Смотритель базара хоть и оказался невероятным сквалыгой, но дело свое знал и выделил самую «урожайную» часть базара: в теньке, рядом с небольшим бассейном, к которому тут же припали верблюды, и неподалеку от шатра бродячих комедиантов, где постоянно скапливался народ.
– Может, господа хотят нанять торговца на время праздника? – Толстяк явно рассчитывал на дивиденды и не торопился уходить.
– Нет!
– Сами справимся! – Мы с Афоном выпалили почти одновременно, но ответ Ника снова нас обескуражил:
– С удовольствием!
– Вот и чудненько! – Толстяк потер руки. – Сейчас приведу! Их работа будет вам стоить двадцать процентов от выручки!
Видимо, боясь, как бы заморские простофили не передумали, смотритель, не дожидаясь охранников, бросился бежать со всех ног и быстро затерялся в толпе. Те растерянно переглянулись и, бренча оружием, нехотя направились за ним.
– Никита! Что с тобой?! – Я спрыгнула с Борьки и подошла к нему. – Если ты мне сейчас же все не объяснишь, я…
Угрозы, идущие на ум, были одна страшнее другой, поэтому я даже замолчала, выбирая любимому кару. Ник воспользовался моим замешательством и вдруг резко выкрикнул:
– Успокойся! Успокойтесь все! – Он обвел взглядом нашу маленькую компанию, а после едва слышно произнес: – Золото ненастоящее! Пока я был в плену у Пепельного, я многому научился. А наемная сила нам нужна для того, чтобы освободить время, нужное для поисков книги! Ну, и чтобы заработать денег! Ясно?
– Ненастоящее? – От такой новости я даже подержалась за голову. – А если обман раскроется? Как бы нас из города не вышвырнули! – Ох, не было печали! Теперь даже не знаю, что было бы лучше: видеть Ника правителем Пекельного царства или считать его сумасшедшим!
– Не раскроется! – Он улыбнулся мне одними губами. – Точнее, обязательно раскроется, когда мы будем отсюда очень далеко!
– Фух, хвала богам! – Афон поднял глаза горе. – Узнаю старого Ника! А я уж было что только не передумал! Даже, грешным делом, была мыслишка, что тебя подменили!
– Это не так просто сделать! – Никита усмехнулся и указал подбородком на возвращающуюся процессию. – А вот и наши продавцы!
– Мое почтение, уважаемые, а это снова я! – Смотритель подкатился к нам яблочком, сверкая белозубой улыбкой. – Вот, привел служить вам всю мою семью. Три жены, три тещи и пять дочек. И как уговаривались – двадцать процентов от проданного каждому за день.
– А вы уверены, что мы договаривались именно так? – Никита нахмурился, буравя его рентгеновским взглядом.
Толстяк запаниковал.
– Конечно! Поэтому я и привел всю семью в знак гарантии! Вы можете быть спокойным за ваши товары и их реализацию! Поверьте, ни одна пылинка не улетит бесплатно, а дочки будут созывать народ. И всего-то за каких-то двадцать процентов!
– Хм… – Ник сделал вид, что задумался, и с каменным лицом кивнул. – Хорошо! Только двадцать процентов на всех! А сейчас приступайте к распаковке и продаже немедленно. Мы будем приходить каждый вечер перед заходом солнца, забирать выручку и рассчитываться с вашей милой семьей!
Бросив ему поводок верблюда, Никита взял под уздцы Борьку, кивнул Афону и направился к выходу.
Следующим нашим шагом по завоеванию Кейфира стали поиски мало-мальски сносного жилья, и они на удивление быстро закончились, едва мы подошли к караван-сараю, стоявшему неподалеку. Открыв высоченную створку дверей, выполненных в форме арки, Афон шагнул в тень, царившую под сводами высокого здания, и тут же выскочил назад.
Следом за ним вышел черный, как ночь, великан.
– Чем могу помочь, почтенные?
Змей, сообразив, что его не будут кушать, по крайней мере сейчас, развернулся, и, во все глаза разглядывая привратника, только и смог выдавить:
– А… Э… Вах-вах!
– Уважаемый ифрит! Нам бы покои с двумя спальнями, баней и садом. А заодно накормите и почистите нашу лошадь. Мы планируем задержаться на пару дней, – и Никита, с гордым видом принца Потапа Хрендера, протянул чернокожему великану увесисто звякнувший мешочек, раза в два побольше, чем тот, что получил от него смотритель базара.
Подкинув на ладони мешочек, ифрит расплылся в клыкастой улыбке.
– Прошу, мои господа! Входите! А я лично прослежу, чтобы вы и ваш жеребец ни в чем не нуждались! – Он что-то зычно крикнул в темноту «дворца». Затем снова влюбленно нам улыбнулся и распахнул дверь пошире. – Прошу. Мои помощницы проводят вас до ваших апартаментов!
В покоях мы оказались еще через несколько минут. Едва мы вошли под высокие своды караван-сарая, как раскосые красавицы в количестве трех штук принялись ворковать нам что-то на своем тарабарском, но мы с Афоном ничего не смогли им ответить, так как безуспешно пытались закрыть рты. Громоздкие диваны, фонтаны, невысокие пальмы, приглушенный свет придавали этому мрачному залу толику трагизма и помпезности. Позолоченная лестница винтом уходила вверх, скрывая от нас то, что находилось на следующем этаже. Ничего, что немного темновато, зато так изысканно и величественно, будто мы действительно попали в сказочный дворец.
Сообразив о некой своеобразности гостей, девушки замолчали и столпились в сторонке, терпеливо дожидаясь, когда у нас закроются рты и хоть немного
