апартаментах Змей мог ходить без женских тряпок, вполне довольствуясь своей желто-зеленой чешуей в качестве одежды.
– Мое почтение, принцесса Василиса! – пафосно начал он.
Я едва не споткнулась.
– Что с тобой?
– Лучше скажи, что с тобой! – парировал он, уставив на меня желтые глаза-рентгены. – Прошла любовь, завяли помидоры? Ты чего сегодня на базаре вытворяла? И где тебя почти час носило? Я уже и думать не знал, где тебя искать! Хорошо Борька – телепат хренов – на помощь прискакал вместе с Ником. Видите ли, ему что-то там такое непонятное приснилось. Так что смех смехом, но могу с уверенностью заявить, что искали тебя все!
– Здорово… – Я замялась, не зная, рассказывать ему о встрече с Ником или дождаться, когда он сам его увидит. – Да, если честно… пока не знаю…
– Что не знаешь? – еще больше насторожился Змей. Интересно, уже все научились чувствовать меня так, что можно уже даже ничего не говорить? Эмпаты, так их разэдак!
И я решительно сменила тему.
– Да вот… Не знаю, говорить тебе о том, что твоя супруга здесь, или промолчать? Ой… – Я картинно зажала рот. – Что-то у меня сегодня молчать вообще не получается! Видимо, и впрямь беременная…
– Вась, ты чего-то путаешь! – Афон хоть и пытался держаться молодцом, но расцветкой побледнел, и теперь его чешуя вряд ли дотягивала до салатного оттенка. – У меня нет жены!
– А принцесса Яллар?
Он смущенно потупился и забормотал:
– Но… мне сказали, что ритуал… Что однажды, когда-нибудь, если я изменюсь… а сейчас… Но… – Змей оскалился, обнажая иглы-зубы. – Видимо, этого никогда не случится…
– Никогда не говори никогда! – отрезала я. – Сегодня ты со мной идешь на свидание с ней. И Нику об этом – ни слова!
– О чем это вы решили мне не говорить? – За спиной Афона послышался пробравший меня до дрожи голос, и, потеснив Змея, в комнату шагнул Лже- Ник.
Наверное, просто так совпало. Наслоились события, переживания, мясо на палочках. Внезапно я почувствовала дурноту и недолго думая сложилась перед ним пополам, оросив содержимым желудка остроносые сапоги «любимого».
Он замер, а я (чего уже терять?) вытерла губы о край его белой рубахи, выпрямилась и криво улыбнулась.
– Ладно. Раз уж ты меня подловил… Дорогой! У нас будет девочка!
Афон только крякнул и, сделав непонимающие глаза, развел руками. Мол, куда деваться от этих баб?
– Девочка?! – На Пепельного было больно смотреть. – Но… этого не может быть!
Тут Змей не выдержал и расхохотался.
– Да не расстраивайся, братан! Целиться надо было лучше! Но ничего! В следующий раз парень будет! Зуб даю!
Пепельный помолчал, разглядывая нас, будто видел впервые, затем прошел вперед и скрылся в душе.
– Да не переживай! Отойдет! – Афон махнул рукой, потянул носом и потянул меня из комнаты в холл. – Кажется, принесли еду. Я чувствую запах хорошо прожаренного ягненка в соусе! Пойдем! Сапоги отстирает и догонит!
После внезапно накатившей дурноты есть не хотелось совершенно, но не торчать же весь вечер в комнате? Тем более надо разговорить Пепельного. Авось ему станет с нами скучно и он уйдет!
Но надежды мои не оправдались. Более того, весь наш план чуть окончательно не сорвался!
Стол расположился между двух пальм, прямо под стеклянным потолком, за которым сиреневое небо становилось все темнее, расцвечиваясь мириадами звезд.
Я покосилась на расставленные на столе подсвечники с незажженными свечами.
– Эх, сейчас бы огоньку!
Афон тут же вскинул вверх указательный палец с длиннющим когтем и как заправский фокусник дунул на него.
Коготь не загорелся. А вот салфетки на столе – даже очень! Пришлось тушить. Попутно мы подожгли несколько свечей. Заодно Афон потренировался на поленьях, заботливо сложенных в камине. Так что вскоре сумрачный зал выглядел очень по-домашнему. Теперь мы сидели за освещенным столом, под самыми настоящими пальмами и слушали звук потрескивающих бревен.
Вскоре к нам присоединился Пепельный.
Как он появился из сумрака, я не увидела. Вроде бы еще мгновение назад никого не было, и вот он уже неспешно шагает к нам. Одно радует: мои чувства были нейтральными, а разговор у нас с Афоном шел о том, как маринуют помидоры в шамаханских землях. К тому же мы уже успели попробовать всего понемногу и теперь сидели с набитыми животами. По крайней мере я.
– Приятного аппетита! – пожелал он, усаживаясь напротив.
