Дэниелс вознесла молчаливую хвалу далеким безымянным подрядчикам, что построили лифт, после чего активировала страховочную лебедку. Мягко, словно паучий шелк, трос вытянул ее обратно на платформу. Лифт как раз начал выравниваться – у Теннесси наконец-то получилось восстановить подобие контроля над аппаратом. Он зацепил вершину последнего высокого здания, после чего ускорился и рванул вверх, наконец-то выбравшись из инопланетного города.
Прежде чем вернуться в кабину, Дэниелс собралась с силами. Каким-то образом она все еще держала пульт от управления краном и теперь воспользовалась им, чтобы вернуть стрелу обратно, в положение для транспортировки. Поскольку они сняли зажимы, Дэниелс не могла надежно зафиксировать механизм, но если все пройдет удачно, он и без того сохранит нужное положение до тех пор, пока они не окажутся в грузовом ангаре «Завета».
Но все же… что-то казалось неправильным.
Она посмотрела на себя и увидела, что капли крови Чужого уже растворили часть ее жилета. Словно от инопланетной болезни, на прочной ткани появились оспины, почти проевшие ее насквозь. Дэниелс быстро сняла рабочее облачение и отступила в сторону.
Неожиданное движение позади заставило ее подпрыгнуть – но оказалось, что это всего лишь открылась дверь кабины. Там стоял Уолтер, ободряюще улыбался ей и манил к себе. Но Дэниелс и не нуждалась в приглашении. После того, как он помог ей войти и запечатал дверь за ее спиной, она в изнеможении осела на пол. Из кресла пилота на нее серьезно глянул Теннесси.
– Как по парку прогулялись.
Прошла секунда, прежде чем до нее дошел смысл. Тогда она улыбнулась и начала смеяться и плакать.
Уолтер крепко держал молчаливого Лопе, чтобы предохранить его от возможной тряски в верхних слоях атмосферы, и безмолвно смотрел на людей.
Лифт прошел сквозь первый слой облаков, и, быстро ускоряясь, нацелился на орбиту, туда, где безопасно.
24
Даже с учетом того, что Мать полностью управляла кораблем, Теннесси обнаружил, что не может расслабиться. Он уставился в иллюминатор медотсека. Огромный корабль покинул орбиту, оставляя позади звездный свет этой системы. Теннесси не мог оторвать взгляда от окутанной пеленой планеты, которую они наконец покидали.
У него было такое чувство, будто скрывавшееся на планете зло еще каким-то образом могло дотянуться до них, схватить, протянуть могучие темные щупальца, чтобы обхватить ими корабль и утащить обратно. Обратно – и вниз, в грозовой кошмар, от которого они бежали. Он никак не мог, как ни старался, отделаться от воспоминаний о судьбе, которая едва не постигла и их самих, и их миссию.
Теннесси подозревал, что никогда этого не забудет.
«Там, внизу – Розенталь, – снова прокручивал он в голове. – Коул. Ледвард. Халлет и Карин. Анкор. Капитан Орам. Орам, с которым мы часто спорили».
Теперь Теннесси жалел обо всех тех разногласиях.
«И Фарис. Моя Фарис».
Фарис, которую он любил, за которой ухаживал, на которой женился, потеряна в опасной экспедиции. Их предупреждали о риске, но никто и никогда не предполагал встретить мир, подобный тому, что они сейчас оставляли за спиной.
Галактика была холодным, мертвым местом, несмотря на пылавшие звезды, вихревые газовые гиганты и случайные обитаемые миры.
«Нет, не мертвым, – поправил он себя. – Безразличным».
Древним, равнодушным. Неисчислимое количество звезд ни на йоту не волновалось о том, выживет ли муравьиная цивилизация, называемая человечеством, или исчезнет навсегда. Теннесси еле слышно выругался в адрес галактики.
«Неверное решение, неверный выбор – и все мы можем сгинуть в мгновение ока».
Как Инженеры, которые возвели величест-венный город на планете, остававшейся позади «Завета», и были уничтожены собственным изобретением.
Ему подумалось, что после пережитого в этом мире ничто из того, что могло встретиться на Оригаэ-Шесть, их не устрашит. Независимо от того, насколько оно окажется свирепым и хищным. Оставшийся позади мир запишут как тот, которого нужно остерегаться, подвергнут карантину. На него никогда больше не ступит нога человека. Теннесси подумал о том, что мир остался безымянным. У него был вариант названия:
«Вымирание».
Он отвернулся от иллюминатора и подошел к Апворт, которая накладывала свежий трансдермальный пластырь на лицо находившегося без сознания Лопе. Сержанта, который неподвижно лежал в медицинской капсуле, погрузили в искусственную кому, чтобы облегчить заживление ран. Его состояние поддерживали медикаменты и внутривенные вливания. Апворт настояла на том, что ему сейчас требуются тишина и покой. А пока сержант спал, над ним работали высокотехнологичные лечебные средства. Чтобы собрать лицо, каким оно было, потребуются время и профессиональная пластическая хирургия, но Апворт заверила, что это возможно.
