Страховочный кабель держал ее, хотя лифт продолжал медленно подниматься. Дэниелс болталась вниз головой и закричала, когда Чужой двинулся к ней. Каким-то образом, может из-за того, что руки Дэниелс сжались от страха, она исхитрилась удержать винтовку. И теперь воспользовалась ею.
В существо попала еще как минимум пара зарядов, отчего оно отпрянуло и начало отступать по нижней стороне лифта. Хотя аппарат и был неуклюжим, Рикс значительно увеличил мощность его двигателей. И, когда Теннесси начал разгон, дополнительная энергия пригодилась.
Дэниелс включила автоматическое сматывание страховочного троса, и мир внизу безумно накренился. Лебедка быстро вытянула ее наверх, обратно на край платформы. Но облегчение Дэниелс было кратковременным, потому что она взглянула на свое оружие.
– Больше нет патронов! – проговорила она.
Прямо впереди маячила башня, и Теннесси едва в нее не врезался. Двигатели взревели, пока он пытался изменить курс, чтобы обогнуть препятствие или пролететь над ним.
Из-за резкой смены траектории Дэниелс снова упала. И на этот раз она выпустила винтовку. Оружие упало на палубу, заскользило прочь и, крутясь и вращаясь, исчезло за бортом. Дэниелс проводила его взглядом, в котором было больше смирения, чем страха – без патронов от винтовки все равно не было прока.
Однако ей нужно было хоть какое-нибудь оружие. Сбежать в кабину – не вариант. Не до тех пор, пока существо, вероятно, все еще цепляется за лифт.
По страховочному кабелю Дэниелс подтянула себя к кабине, как раз когда аппарат задел башню, разрушив ей часть крыши. Лифт был построен прочно – он выдержал и остался на ходу, так что Теннесси продолжал сражаться с неуклюжим управлением. Дэниелс заорала в кабину:
– Бросьте мне топор!
Через миг Уолтер открыл дверь и появился в проеме с примитивным инструментом в руках. Топор предназначался для расчистки растительности, когда лифт окажется на колонизируемой планете, а потому обладал важным преимуществом – не требовал ни электроники, ни внешних источников питания помимо мускульной силы человека.
Дэниелс крепко сжала рукоять топора и проверила страховочный трос. Трос все еще был надежен. После этого она снова подошла к краю платформы, склонилась вниз и тщательно осмотрела днище. Предыдущий опыт показывал, что видимому отсутствию Чужого верить нельзя.
– Наклони на сорок пять градусов! – проорала она в комм.
– Наклон на сорок пять!
Дэниелс сжала топор еще крепче, и медленно пошла к другому концу платформы.
– Дэнни! – прокричал Теннесси. – Передний левый маневровый!
– Я вижу!
Чужой пятился от нее прочь, по направлению к головной части отчаянно раскачивающегося аппарата. Дэниелс поспешила к нему через платформу, а по дороге даже немного порадовалась тому, что как бы там ни было, а существо считает ее достаточно опасным оппонентом и хочет избежать схватки. Но сама Дэниелс не могла ему этого позволить. Не здесь и не сейчас.
Когда воплощенный ужас внезапно появился в поле зрения, Теннесси вздрогнул – до сих пор он не видел тварь так близко. Существо двигалось с невероятной скоростью. Оно выбралось из-под платформы и устремилось прямо к кабине.
Тварь сначала пыталась продраться сквозь прочный многослойный пластик обзорного окна, после чего принялась использовать свой закругленный череп в качестве тарана. От повторяющихся ударов прозрачный материал прогибался и угрожал расколоться в любой момент. Теннесси знал, что этого и не потребуется. Одной трещины будет достаточно – как только они покинут планетарную атмосферу, внутреннее давление кабины вышибет окно, а заодно и все, что не закреплено, в пустоту космоса. Но даже если треснувшее окно каким-то образом удержится, все равно воздух будет уходить быстрее, чем получится его восстанавливать в ограниченной атмосфере лифта.
Видя нападение на кабину, Дэниелс приготовилась напасть сама. Но тут она заметила оборудование, установленное на задней палубе.
Она помчалась через платформу к массивному погрузочному крану и какое-то время возилась с его дверью, прежде чем та открылась и дала доступ к двум пультам дистанционного управления, что хранились внутри. Дэниелс схватила один из них, включила питание, чтобы убедиться в рабочем состоянии оборудования, и заорала в микрофон:
– Разблокируй кран!
Сейчас она хорошо видела Чужого. Он не обращал на нее внимания и продолжал вышибать головой переднее окно кабины. Прозрачный материал гнулся, не ломаясь, и все еще держался – но было невозможно сказать, сколько он еще продержится под непрекращающимися ударами существа.
Уолтер единственный не пострадает, если стекло треснет. Дэниелс не знала, есть ли шлем у Теннесси, но ни у нее, ни у Лопе шлемов точно не было. Они не переживут короткое путешествие на орбиту.
– Теннесси! – заорала она. – Разблокируй кран!
– Я не могу! – над пилотом нависал жуткий кошмар, который продолжал молотить в выгибающееся окно, в любой момент угрожая его расколоть. И
