Теннесси проверял мониторы, чтобы убедиться, что двигатели готовы к взлету.
– У нас гость! – прокричал он. – Он под лифтом! – Резко обернувшись, пилот посмотрел на Дэниелс, и когда он снова заговорил, тон его был мрачным. – Не знаю, выживет ли эта штука вне атмосферы, но после того, как я видел, что она встала после залпа Уолтера… не удивлюсь, если она способна на все. Мы не можем дать ей этот шанс. Мы не можем рисковать. Она не должна добраться до «Завета».
Дэниелс легко кивнула. Теннесси не сказал ничего, о чем бы она сама не догадывалась. Подхватив винтовку Уолтера, она распахнула дверь кабины и отправилась обратно на платформу.
Снаружи на платформе лифта пассажир чувствовал себя так же неустойчиво, как и внутри кабины. Несмотря на то, что Теннесси прилагал все усилия, чтобы стабилизировать устройство, палуба сильно качалась под ногами. Любой другой не знал бы, как действовать дальше, но только не Дэниелс. Ей был знаком каждый уголок, каждый элемент оборудования для терраформирования.
Пошатываясь, она разорвала один из пакетов, прикрепленных к стене, достала оттуда страховочную систему и быстро затянула ее на себе. Как только ремни были зафиксированы, она разблокировала кабель, находящийся рядом, и прикрепила его к страховке. Только после этого Дэнни позвала Теннесси. Ей пришлось повысить голос, чтобы перекрыть ревущие двигатели:
– Где он?
– С правого борта, у маневрового! – Теннесси ответил, надеясь, что Дэнни его слышит. – Я попытаюсь поджарить его!
– Легче, – сказал он себе, глядя на нужный монитор. – Подожди, еще немного…
Существо цеплялось за нижнюю часть лифта, обследуя его и будто решая, что делать дальше. В конце концов оно двинулось прямо к маневровому двигателю.
Теннесси выжал полную мощность.
Лифт закачался, поднимаясь на несбалансированной тяге. Прищурившись, пилот попытался разглядеть факел маневрового двигателя. Существа нигде не было видно.
23
Пока лифт шел вверх, Дэниелс со страховочным тросом мотало по платформе из стороны в сторону. Она опиралась на винтовку, чтобы удержать равновесие и остаться на ногах. Потом, осторожно разматывая трос, женщина приблизилась к краю.
– Ты его достал? – проговорила она в комм. – Теннесси, не молчи!
Пилот сражался с неуклюжим аппаратом, стараясь держать его ровно, и мечтал, чтобы у него сейчас оказалось еще два тела – или хотя бы отросли дополнительные четыре руки. Аппарат был зажат со всех сторон высокими зданиям, и пилот знал, что если лифт случайно врежется в одно из них, то компенсирует импульс с избытком и рухнет вниз в огне. Его спроектировали, чтобы перемещать грузы на открытом пространстве, а не в сердце метрополиса.
Так что Теннесси боролся с управлением, чтобы контролировать подъем, и одновременно пытался уследить за всеми мониторами разом. Он видел Дэниелс, но нигде не было и следа Чужого.
– Я не знаю, – ответил он. – Я его не вижу!
– Я проверю правую сторону!
Держа винтовку перед собой, она медленно подошла к краю платформы, нагнулась и посмотрела вниз.
Они оказались лицом к лицу. Страх перед ужасом.
Ее палец конвульсивно нажал на спусковой крючок и, не раздумывая, Дэниелс выстрелила. Одиночный выстрел попал прямо в череп Чужого. Серьезно раненный, тот издал визг, и отпрянул.
Без промедления Дэниелс перегнулась через край платформы. Не обращая внимания на удалявшуюся поверхность планеты, она повисла под прямым углом и продолжила стрельбу. Выстрелы заставили существо отодвинуться. Дэниелс говорила себе, что если только она продержится, если сможет оттеснять его назад и дальше, то ему станет некуда отступать, или оно споткнется и свалится в струю пламени от выхлопа одного из двигателей.
Теннесси все еще старался контролировать угол подъема, когда увидел, что мимо одной из огромных нависших статуй Инженеров им не проскочить. Он мог только бороться с управлением и выкрикнуть предупреждение:
– Держитесь!
Он попытался заставить неповоротливый лифт уйти влево, но ни его ругань, ни ограниченное ручное управление не помогли значительно изменить курс. Аппарат отклонился совсем немного, и особой пользы это не принесло – они зацепили монолит. Удар отбросил Теннесси в кресле в сторону. Позади него Уолтер одной рукой придержал распростертого на полу Лопе, а второй ухватился за опору сам.
Снаружи у Дэниелс не было ни кресла, ни переборки, за которые можно было бы ухватиться, и ее выкинуло на ровную поверхность платформы.
Пока Теннесси выравнивал лифт, страховочный кабель дергал Дэниелс из стороны в сторону, сбивая ей дыхание. Она пыталась за что-нибудь уцепиться, но на плоской палубе ничего не было. К своему ужасу она поняла, что скользит – инерция вынесла ее с края платформы.
