Осознав, что сержант не отвечает, она повернулась к нему.
Лопе не смотрел на нее. Кажется, он даже не замечал ее присутствия. Вместо этого он смотрел в ту сторону, откуда они пришли, на лестницу. Дэниелс проследила за направлением его взгляда, и ее лицо помертвело.
Чужой, стоящий наверху, некоторыми чертами напоминал неоморфа, однако значительно от него отличался. Вместо белого окраса – черный металлический блеск, к тому же этот монстр казался гораздо больше, с вытянутым черепом, который тоже был иным. Он стоял неподвижно, как статуя, и оценивал обстановку. Дергался только смертоносный кончик его хвоста – туда-обратно.
– Позади нас тоже, – Дэниелс сделала пару шагов назад. – Тот, что выжил после драки в траве.
Ее голос звучал обреченно. Она подняла ствол винтовки.
Если больше ничего не остается, они будут драться.
Вздрогнув, Лопе тоже поднял свою винтовку, более внушительную, чем у нее, и отвернулся от Дэниелс. Двигаясь медленно, спина к спине, они отошли от основания лестницы и оказались на площади. Теперь, на открытом пространстве, у них не было никакой защиты. Каждый из них остро осознавал свою уязвимость, но больше им ничего не оставалось делать.
Важнее было максимально уменьшить расстояние до посадочной площадки, чем бежать в укрытие. Даже если бы они попытались это сделать, Дэниелс знала, что ее шанс обогнать любое из существ ужасающе мал. Учитывая то, как тяжело дышал Лопе, у него шансов не было вообще.
Долгое время никто и ничто не двигалось. Даже ветерок не тревожил опасную картину на площади. Затем Чужой склонил голову набок, и солнечный блик ярко вспыхнул на блестящем черепе. Дэнни поняла, что он увидел что-то. Или услышал. Или то и другое.
Потом она услышала это сама и, запрокинув голову, разглядела темное пятнышко в небе. Оно быстро росло и опускалось почти прямо перед ними. Грузовой лифт. Теннесси. Спасение. Быть может.
Быстро двигая четырьмя конечностями, которые были похожи на стальные пружины, неоморф вышел из ступора и ринулся к людям.
Подняв свою тяжелую F90, Лопе присоединился к Дэниелс в попытке остановить существо, пока оно не оказалось слишком близко. Проворный, как обезьяна, но гораздо более быстрый, неоморф прыгал и уклонялся от выстрелов так, что даже на открытом пространстве в него сложно было попасть. Он все еще приближался, когда Дэниелс закричала:
– У меня кончились патроны!
Подготовив карабин к режиму ближнего боя, она выщелкнула наружу тонкий титановый штык и, без особой надежды на лучшее, стала ждать нападающего.
В этот миг Чужой бросился к ним по ступенькам, ускоряясь по мере того, как он приближался.
Лифт был все еще слишком высоко, но не настолько, чтобы испуганный Теннесси не сумел разобрать происходящее внизу. Сжав зубы, он ухватился за рычаги управления, ускоряя снижение сверх предписанных лимитов.
Он знал, что сейчас не время соблюдать неподходящие протоколы, установленные программистами в тихих офисах на расстоянии многих парсеков отсюда. Под его руками лифт быстро пошел вниз по невероятной траектории.
В последний момент он замедлил ход и завалился набок, едва не срезав одну из бесчисленных колонн, которые обрамляли края площади. Лифт резко поднялся, потом снова упал, в то время как Теннесси боролся с управлением. Это было больше похоже на скачку во время древнего родео, чем на управление якобы маневренным куском современного железа.
Фарис бы это понравилось.
Финальный заход был выполнен под таким углом, что, если бы это был квалификационный полет, Теннесси потерял бы свою лицензию пилота, отчаянно пытаясь выполнить аварийное приземление.
Четыре маневровых двигателя ревели, вздымая пыль и грязь с поверхности планеты. Камни, обломки тротуара и иссохшие трупы разлетались во все стороны, пока Теннесси боролся с громоздкой и неуклюжей платформой.
В этот же момент Лопе испустил крик, полный боли:
– Патроны кончились!
Дэниелс ухватила ошалевшего сержанта свободной рукой и дернула его к себе, хотя в этот момент грузовой лифт замедлил спуск.
– Бежим!
Она почти тащила его на себе, но не готова была оставить. Дэниелс, шатаясь, шла к посадочной площадке, когда Чужой преодолел последние ступеньки гигантской лестницы. Она не осмеливалась оглянуться. Теперь он был близко. Слишком близко.
И все же любопытство пересилило. Все еще дрожа от напряжения и таща сержанта, она оглянулась через плечо…
…как раз вовремя, чтобы увидеть, как неоморф врезался в Чужого. Будто два воскрешенных хищника из эпохи мезозоя, они схватились в битве. Острые, как бритва, зубы рвали и кусали, смертоносные хвосты свивались и бились вокруг, каждый – в поисках уязвимого места на теле противника.
Несмотря на то, что лифт коснулся поверхности, Теннесси не мог выключить маневровые и основные двигатели. Он не смел так рисковать – что, если он не сможет запустить их вновь? Благополучно приземлившись, пилот поднял ураган пыли, сломанных костей и обломков, в который попали Дэниелс и
