прежними.
– Ну здравствуй, старшина! – выдержав паузу, проникновенно сказал Ржавый Волк.
Странно, однако именно сейчас, когда «Космический мозгоед» загнали в угол, к Станиславу не только вернулось его хладнокровие, но и чье-то чужое, кажется, в гости привело. Терять уже нечего, так какой смысл паниковать на радость врагу?
– Мои друзья были о тебе лучшего мнения, – скрестив руки на груди, укоризненно заметил капитан. – Они считали, что ты не станешь распыляться на месть каждому, кто отдавил тебе ногу.
– Верно. – Волк усмехнулся, показывая, что прозвище прилипло к нему не только из-за фамилии. Несмотря на пластическую операцию, оскал у него остался тот же, волчий. – Какие могут быть терки между профессиональными солдатами? Кто больше заплатил, тому и служим. Пожалуй, при других обстоятельствах я бы даже хряпнул с тобой по рюмашке «плазмы», вспоминая славные армейские деньки. Но, видишь ли, Станислав, за последний год ты умудрился помимо ноги отдавить мне кое-какие более болезненные органы. И до сих пор на них стоишь.
– Это на каких же?
– На банковском счете и перспективах развития компании. – Волк демонстративно, как фуражку или орденские планки, поправил стильный галстук с бриллиантовой булавкой. – В наше время основные войны ведутся в сфере бизнеса, а не в грязи далеких планет. Их зачистка – уже финальная стадия. Когда Казак связался со мной с просьбой о высококлассном адвокате и заодно пожаловался, что ты спер его киборга, я только посмеялся: надо же, старшина Петухов все-таки не безгрешен! Не удержался, прихватил «военный трофей», хотя сам сурово наказывал солдат за мародерство. Но потом до меня стали доходить странные слухи: мол, «мозгоеды» повсюду таскают этого киборга за собой, как командный талисман… а то и члена команды, и ведет он себя соответственно. Казак, когда я расспросил его поподробнее, тоже припомнил много чего интересного об этой «шестерке», очень сокрушаясь, что не пристрелил ее, когда была возможность. Поэтому, когда ты напялил на голову бумажный пакет и вломился за этим киборгом в шебский офис «DEX- компани»…
– Что?! Какой еще пакет?!
Станислав впервые об этом услышал, но, когда оглянулся на команду, понял, что как минимум трое в курсе.
– Да ладно, старшина, не смущайся! – подбодрил его Волк. – Это была прекрасно спланированная операция, восхитительная в своей наглости! Видишь ли, рыжих DEX’ов не так уж много, после обкатки в полевых условиях мы исключили этот окрас из линейки боевых киборгов. Непрактичный, демаскирующий и чувствительный к ультрафиолету. Плохо продается, короче. Вот рыжие Irien хорошо идут, по итогам последнего квартала на них пришлось сорок семь процентов реализованного товара… Так что я ни на миг не усомнился, кто устроил моим работникам это шоу, расследование лишь подтвердило, что в это время «Космический мозгоед» находился на Шебе. Пришлось сделать тебе маленькое ржавое предупреждение… которого ты, увы, не послушался.
Станислав хмыкнул:
– А ты всерьез на это рассчитывал?
– Что ты заляжешь на дно – нет, – признался Волк. – Но ты мог хотя бы перестать мутить воду и переместить свой бизнес в более отдаленные уголки космоса… а не красть второго киборга, да еще с таким шумом. Это, прости, был уже перебор! «DEX-компани» пришлось постараться, чтобы замять скандал, а мне – взять это дело под личный контроль, раз уж оно с самого начала было
– И каким боком ты примазался к этой гнилой конторе?
– Я ее владелец, – просто сказал Волк, разваливаясь в кресле, как на троне. – Официальный, но неафишируемый. И это не «контора», а солидное инновационное, денежное предприятие, мое детище, пусть я ему и «отчим», а не родной отец. Если б не проклятые бракованные киборги… хотя вообще-то я должен быть им благодарен. Как и тебе, заставившему меня начать все с нуля. Когда срывы пошли один за другим, основатель компании не на шутку перепугался и предпочел избавиться от контрольного пакета акций – без шума, чтобы не потопить «DEX-компани» окончательно. А тут как раз я со своим бесхозным капиталом, так что нам обоим повезло. Впрочем, мы слишком отвлеклись от дела. Я же обещал тебе показать твоего кибера, верно?
Картинка в вирт-окне снова сменилась, пошла с угловой камеры, охватывающей половину помещения, которое оказалось не рубкой, а огромной передвижной лабораторией. Там находились и другие люди, деловито работающие за пультами, и киборги в фирменных комбезах «DEX-компани», трое. Две «семерки» и стоящий между ними Ланс.
У Полины вырвался судорожный всхлип, девушка поспешно впилась зубами в кулак.
– Раздевайся, – приказал Волк.
Ланс принялся медленно, странно подергиваясь, стаскивать с себя комбез.
«Молодец, сопротивляется», – сперва подумал Станислав, а потом спохватился: значит, транквилизатор Лансу не вкололи, он все понимает и чувствует. Что бы Ржавый Волк ни задумал, это будет делаться на живую.
– Небольшая асинхронизация между работой имплантатов и органики, – с сожалением заметил Волк, предусмотрительно держась в паре метров от киборга, чтобы тот «случайно» не задел его ни рукой, ни ногой. – Похоже на производственный брак. Ай-ай-ай, как неловко, наша компания всегда гордилась высочайшим качеством своей продукции! Но ничего, если наша вина подтвердится, мы бесплатно обменяем его на нового или выплатим хозяину
