– «Как раз»?! Да он уже простым глазом виден!
– В зоне действия лидара объект появился три секунды назад. Обработка данных и подготовка голосового сообщения заняла две, ты заговорил первым.
– Но это невозможно, ракета и то медленнее летит!
– Микрочервоточина? – предположил Дэн.
– Еще большая фантастика!
– Сто лет назад прыжковый двигатель тоже считался фантастикой.
В пультогостиную вбежал Станислав, на полпути к пульту врезавшись в колонну, чего давно уже себе не позволял.
– Опять эта чертова штука?!
За иллюминатором, а теперь и на обзорных экранах, в десятикратном увеличении, парил «альбатрос» – все такой же молчаливый, крылатый, темный и зловещий. Из-за отсутствия ориентиров в открытом космосе человеческий глаз не способен определить расстояние до объекта и его размеры – крошечное пятнышко может оказаться как пылинкой на стекле, так и планетой-странником, поэтому, когда Маша испещрила картинку сносками с цифрами, Тед уважительно присвистнул:
– Ого, здоровущий какой!
– Прошлый был почти вдвое меньше, – подтвердил Дэн. – И светлее.
– Круто! Некоторые космолетчики за всю жизнь ни одного не встречают, а тут второй за неделю! – Теодор, спохватившись, сунул кружку Полине и встал на фоне иллюминатора, пальцами одной руки сделав V, а другую вытянув так, чтобы «альбатрос» «уместился на ладони». – Дэнька, сними нас! Пошлю Лике голографию, пусть завидует.
Киборг раздвинул челку, пристально посмотрел на друга и кивнул:
– Скинул тебе на комм.
– А меня?! – Полина поспешно оттеснила пилота, пока уникальный «фон» не смылся.
– Я уже предвкушаю, как нам теперь попрет, – пробормотал Станислав, вспомнив связанную с «альбатросами» примету. – Маш, дай крупный план!
Камера медленно заскользила от носа к хвосту гостя. Все то же самое – сплошная сине-стальная обшивка, беспорядочно исчирканная темными бороздами. У предыдущего «альбатроса» их вроде не было, а может, просто расстояние не позволило разглядеть. Следы от метеоритов? Или кто-то из охотников его все же зацепил?
– Он идет параллельным курсом наравне с нами, – сказал Дэн и, видя, что люди не поняли, зачем он озвучил эту очевидность, пояснил: – Обычно «альбатросы» держатся сзади.
«Альбатрос» словно подумал: «Действительно, что это я?» и, обогнав «Космический мозгоед», развернулся к нему носом.
Голографироваться с «птичкой счастья» сразу расхотелось. Впечатление было такое, словно она готовится открыть огонь или пойти на таран. Теодор в два прыжка очутился за штурвалом и перехватил управление у искина, однако «альбатрос» продолжал преспокойно лететь хвостом вперед, сохраняя дистанцию между кораблями.
– Активировать отражатели? – неуверенно спросил пилот.
– Нет. – Станислав сомневался, что они помогут против того, перед чем спасовала супернавороченная военная техника всех известных рас. А вот разозлят – запросто. – Возьми немного правее.
«Космический мозгоед» развернулся на тридцать градусов, намекая, что компания загадочного незнакомца его смущает. Однако тот продолжал маячить прямо по курсу, хотя для этого ему пришлось сместиться вбок, причем с приличной скоростью.
– Что же тебе от нас надо-то?!
«Альбатрос», по-прежнему не отвечая на радиосигналы, внезапно сделал полный оборот вокруг продольной оси, махнув крыльями, как ветряная мельница.
– Может, он пытается вступить с нами в контакт? – предположил Тед. – Давайте тоже крутанемся!
– Я тебе крутанусь! – цыкнул на него Станислав. – Мало ли что это означает, вдруг он нас на поединок вызывает?!
«Альбатрос» провернулся еще раз, уже в другую сторону и на полтора оборота, и теперь летел кверху брюхом. Или, напротив, кверху спиной, разницы между ними не было – только оптическая иллюзия, что низ (относительно зрителей) немного темнее.
– А что нам тогда делать?
– Ничего. В прошлый раз помогло, может, и сейчас сработает.
Капитан оказался прав: «альбатрос» больше не вращался, а через несколько минут сдал вбок и улетел уже с нормальной скоростью.
– Кажется, мы его разочаровали, – заметила Полина.
– Очень на это надеюсь. – Станислав глянул на картинку над голоплатформой, но там ничего не изменилось. – Нам и без инопланетных спутников- шпионов забот хватает.
