Киборг сидел в прежней позе, таращась даже не в стену, а на что-то за пределами корабля. Если бы не предательница-камера, можно было бы подумать, что все съела и выпила кошка.
– Может, хватит уже притворяться, а? – мягко спросила девушка. – Мы все видели. Ты не машина, не глухой и прекрасно умеешь общаться… ну, по крайней мере, с кошками. А наша Котька дама с характером, я тебе даже немножко завидую – нам ее гораздо дольше приручать пришлось.
Темные глаза стали совсем черными из-за расширившихся зрачков, но имплантаты тут же стянули их обратно.
«Ладно, – решила Полина, – раз ты такой упрямец, будем действовать через посредника!»
– Кис-кис-кис! – как можно сердечнее завела она.
Котька скептически сверкнула на девушку голубым глазом, чуя, что эта лесть неспроста. Впрочем, угрозы она в ней тоже не усмотрела и, встав, но ничего не обещая, принялась неспешно потягиваться, гнуть спину и зевать.
– Иди ко мне, Котенька! – Полина присела на корточки и поскребла пальцами по полу.
Кошка насторожила уши. Охотничий инстинкт вяло затрепыхался под переполненным желудком, но выкарабкаться не смог.
– Давай, зайка моя!
Котька чувствовала себя скорее сурком, которому очень хочется залечь в спячку. Потоптавшись на месте, она снова рухнула на матрас, уже другим боком, и продолжила намываться.
– У-у-у, вредное животное! – в сердцах пробормотала зоолог. – За что мы только тебя кормим?! Никакой от тебя пользы, даже психотерапевтической!
Кое-чего, впрочем, девушка все же добилась: теперь киборг смотрел на нее, а не сквозь. Без всякого выражения, но Полине почему-то стало жутковато. Выманить кошку захотелось еще сильнее и скорее.
– Котька, а ну живо иди сюда! – выпрямившись, сурово приказала она. – А то хуже будет!
Кошка заколебалась. Люди, с ее точки зрения, были ужасными собственниками – только отыщешь новое уютное местечко и начнешь его обживать, как тебя уже просят на выход! Причем если не послушаешься – вытащат силой или, наоборот, «в воспитательных целях» запрут дверь, оставив бедную кошечку в темноте и одиночестве. Тут, правда, светло, тепло и уютно, но уже скучновато, еда кончилась, и вообще, там еще капитан немурлыканый, чего доброго, так без нее и уснет!
Взвесив все «за» и «против», Котька встала, задрала хвост и неспешно, чтобы ее не заподозрили в излишней покорности, пошла к девушке.
– Полина, отойди от него! – внезапно раздался из комма голос Дэна.
– Что? Да я и не со…
Котька уже наполовину вышла наружу, когда пленник молниеносно схватил ее за хвост и втянул обратно. Котька даже когти не успела выпустить, чтобы вцепиться в край клетки, и с испуганным криком проскользила по полу.
Полина машинально дернулась за ней, но в этот момент в каюту влетел сам Дэн и снова скрутил подругу.
Отшвырнув кошку за спину, пленный DEX бросился на решетку и с размаху ударил по ней обеими руками, потом еще и еще. Клетка гудела, прутья все заметнее изгибались. Котька в ужасе забилась под одеяло, рыча оттуда на каждый удар.
– Что это с ним? – поинтересовался от двери Тед.
– Боевой режим, – сухо ответил рыжий, давая понять, что у него тоже. – Уходим отсюда, живо.
Дэн развернулся и сам выполнил свою команду, унося Полину.
– А Котька?! – взвыла подруга голосом матери, которую разлучают с ребенком.
– Ей он ничего не сделает.
– Уже сделал!
– Нет. Он пытается ее защитить.
– От кого?!
– От нас.
– Зачем?!
Этого Дэн не знал. Но видел, что пленник четко отрабатывает программу: быстрый, по возможности нетравматичный вывод охраняемого объекта из-под удара, с последующим удержанием в тылу, и переключение внимания «противника» на себя.
– Дэнька, отбей ее! – не унималась Полина. – Ты же сильнее, ты сможешь!
– Смогу, – подтвердил рыжий. – Только, боюсь, порвется.
– Что случилось?! – одновременно выскочили в коридор Станислав, Вениамин и Михалыч.
– Пленника клемануло, – сообщил Тед. – Взял кошку в заложники и бесится.
– Клтвдржл?!
– Кошку?!
