На следующее утро Снежный Бутон отправилась в конюшню. Завидев хозяйку, лошадь фыркнула и уткнулась носом ей в шею. Девушка часто навещала Белую Ласточку, ведь это был единственный её друг.
– Здесь так много всего произошло! – сказала девушка. – Даже не знаю, с чего начать. Во-первых, я продолжаю учиться. Очень стараюсь!
Лошадь фыркнула, словно отвечая.
– Ладно-ладно, мы обязательно поедем прогуляться, совсем скоро, я обещаю.
Выйдя из конюшни, Снежный Бутон заметила Молчаливого Волка, тренирующегося во дворе. Она отвернулась, чтобы случайно не встретиться взглядом с Вэй-Фаном. Наверное, она бы всё равно взглянула на него украдкой, но сейчас не могла отвести глаз от воина.
Узкую талию Молчаливого Волка охватывал широкий чёрный кожаный ремень. Он был настоящим мастером. Седовласый воин двигался плавно и легко, подобно шёлковому полотнищу на ветру. Однако когда его рука коснулась деревянного щита, раздался громкий треск.
«Какая силища! И какой самоконтроль!» – мелькнула у девушки мысль. Она подошла поближе и принялась ждать. Как только Молчаливый Волк остановился, она поклонилась, собираясь заговорить, но мужчина молча скользнул по ней взглядом и отвернулся.
– Эй! Снежный Бутон!
Она оглянулась и увидела Вэй-Фана.
– Хорош, да?
– Хорош, – согласилась она.
– А он меня учит.
– Тебя? Чему? Приносить палку?
– Я закрываю глаза и представляю… – улыбнулся юноша.
– Не сомневаюсь!
Этим утром кухарка принесла ему целых две миски риса, сдобренного перцем и свиными сухожилиями, разваренными до мягкости. Он съел всё, до последней крошки.
– Я наблюдаю за ним и учусь. Моё тело можно запереть в клетке, но мой разум идёт, куда хочет. Наверное, когда сюда явится Адский Дай, мне придётся с ним сразиться. Я наблюдаю за этим воином и мысленно повторяю все его движения.
– Ты собираешься сражаться со своим мастером?
– Адский Дай не мой мастер.
– Правда?
– Он перестал им быть.
Девушка пристально посмотрела на Вэй-Фана. Тот вздохнул.
– Если бы Адский Дай не угрожал этому дому, я бы наслаждался пребыванием в этой клетке. Я теперь как горный отшельник. Ветер говорит с ним, дождь омывает его, а когда он засыпает, за ним приглядывают звёзды.
– А он, – девушка кивнула на Молчаливого Волка, – он когда-нибудь говорил с тобой?
– Да.
– И что сказал?
– Что я ни в чём не виноват.
– Значит, он глуп.
– Может быть. Он влюблён.
– Да неужели? – Сердце девушки внезапно забилось сильнее.
– Разумеется. А ты что, не знала?
– Нет. Откуда?
– То есть ты не замечала, как на него смотрит госпожа Шулень?
– Ну да? Постой, так он и госпожа?..
Вэй-Фан хитро улыбнулся.
– Что ещё тебе известно?
– Нет-нет! Я не могу ничего рассказывать! Это слишком личное.
– Вот олух! – бросила девушка и захлопнула за собой ворота.
* * *
Весь день Снежный Бутон старательно отводила глаза, проходя мимо собачьей клетки. К её разочарованию, юноша больше её не окликал. Два дня спустя она не выдержала.
