схватилась за живот, стараясь сдержать поток крови. Руки её и земля под ней отливали в свете луны зловеще чёрным. Джейм её приподняла.
— Ты должна быть достаточно перевратом, чтобы закрыть эту рану.
— А какой в этом смысл? — Тень говорила сквозь плотно стиснутые зубы, захрипев, когда её сотряс болевой спазм. — Ай! Я хотела связать себя с ним, но он отказался.
— Он отказался не потому, что ты испорчена. Говорю тебе, ты не такая.
— Тогда, почему?
Трое, ещё немного всё этой глупости и Рандир истечёт кровью до смерти просто из чистого упрямства. Джейм попыталась достучаться до её мозгов.
— Подумай вот о чём, — сказала она поспешно. — То, как он живёт, скрываясь, всё время в бегах — как он может согласиться на то, чтобы принять чью-то клятву?
— Я могла бы служить ему в училище, в поле, где угодно.
— И всё же, он будет нести за тебя ответственность, а он не может себе этого позволить. Погляди, что за проблемы я имела, когда отвечала за Серода, а мы ведь всю зиму провели под одной крышей.
Тень поряжено на неё уставилась. — Этот грязный Южанишка к тебе привязан?
— Да, но ради Порога, никому об этом не рассказывай. Это была случайность. А ты однажды сказала, что не больше меня испытываешь потребность быть к кому-то привязанной, но ты же можешь служить ему и без этого. Погляди, как ему пригодились твои умения этой ночью, и как могут пригодиться в будущем. Рано или поздно, они с Ранет сцепятся друг с другом. Тогда ему потребуются все союзники, которых он только сможет созвать. Может ты подумаешь над этим, а заодно, ради Бога, перестанешь кровоточить?
Тень на мгновение замерла. — Ну хорошо, — сказала она наконец. Её лицо сморщилась от напряжённых усилий. Затем она вздохнула и отняла руки от бывшей раны.
Джейм подняла глаза и обнаружила, что их окружает кольцо безмолвных, наблюдающих Рандиров.
Двое из них выступили вперёд и помогли Тени подняться. Ослабшая от потери крови, она мешком повисла в их поддерживающей хватке.
— Теперь это дело касается только нас, — сказала десятница, — и нашей сестры. Мы о ней позаботимся.
Они пошли прочь, уводя Тень вместе с собой.
— Я отошлю Эдди домой, — позвала Джейм им вслед. — Тень? — Но они уже ушли.
Джейм уселась на корточки и оглядела свою разодранную, окровавленную одежду. Ещё больше работы для Руты, если, конечно, та вообще сможет спасти потихоньку расползающуюся ткань. Возможно, кровь переврата и не была достаточно едкой, чтобы растворять сталь, но она определённо была достаточно разрушительной для очередного куска ограниченного гардероба Джейм.
Ой, но что же она такое сказала? Теперь Рандиры знают, что Серод к ней привязан, а ни одной леди не полагается привязывать к себе кого бы то ни было, и неважно, что Ранет так и делает. Решено: независимо от того, хочет ли он это слышать или же нет, она должна рассказать об этом своему брату до того, как это сделает кто-то другой.
Следующим утром, на общем построении, появилась и бледная, измученная Тень, в компании множества избитых лиц и нескольких сломанных костей. Однако, похоже на то, что ни один кадет не жаждал сообщать о ночных событиях своему дому. И это, по мнению Джейм, было просто замечательно, учитывая реакцию их леди на провал прошлой попытки покушения на Наследника Рандир.
Глава XVII
Из Ямы
57-58-й день весны
Дни до Кануна Лета таяли один за другим.
Уже вовсю бушевала весна, причёсанная ветром трава на холмах горела живительно зелёным, испещренная пятнышками колокольчиков и танцующих золотистых лихнисов, яблочный сад вступал в пору душистого цветения. Вовсю пели птицы, а пчёлы пьяно пульсировали сквозь воздух, порой рикошетом отскакивая от неудобно расставленных древесных стволов. Уже после занятий, во второй половине дня пятьдесят седьмого числа весны, Джейм шагала по верхнему лугу за северной стеной, лениво собирая дикие цветы и высматривая Журу бабочек для погони.
С тремя чёрными знаками и двумя белыми, Тентир она проваливала. У неё оставался только один день возможных камней — завтра — если она
