пребывания в Тентире, не в последнюю очередь Комендант. Сможет ли вообще честь её брата пережить такой удар? Всё это время он её молчаливо поддерживал, позволяя оставаться в Тентире весь прошедший год. Она ему обязана.
И она может сильно его подвести, если не заработает по крайней мере ещё один белый камень. Если, несмотря на все усилия, она не выиграет его завтра, быть может, ей стоит попытаться снова, на следующий день, и оставить Чингетая наслаждаться тем беспорядком, что он, без сомнения, устроит из ритуала.
Ей очень хотелось, чтобы она могла спросить совета у Коменданта. Однажды, он уже дал ей понять, что её обязанности лежат вместе с мерикитами, но в этот раз он не говорил ничего, а сейчас на волоске висело нечто гораздо б
Её поразила новая мысль: что, если это её личный Парадокс Чести? Конечно, Торисен не приказывал ей сделать ничего бесчестного, да он и не сделает такое, разве только по незнанию её реального положения. Тем не менее, она была призвана развивать свою личную ответственность, а что такое парадокс, если не испытание личной чести?
Так и катились её мысли, взад и вперед, между холмами и залами, чередуясь между тем и другим.
— Ха, — сказала Джейм, прикрывая глаза ладонью и щурясь на уже заходящее солнце. Её лицо сморщилось и горело после столь долгого пребывания в его лучах. Будучи прежде всего исключительно ночным созданием, ей стоило помнить, как легко она обгорала за день, особенно на такой высоте.
Она высвистела развеселившегося Жура, который увлечённо разносил на куски муравейник, и они спустились в училище на ужин. По пути Джейм сделала крюк через Старый Тентир и оставила свой букет полевых цветов у двери Медведя. Уходя, она могла слышать, как он принюхивается к ним через прутья решётки.
На следующее утро Джейм проснулась раньше обычного, разбуженная беспокойным шевелением училища.
— Что стряслось? — спросила она Руту, которая принесла ей кружку имбирной воды и которую просто трясло от возбуждения.
— Говорят, что Медведь сбежал. Организуются поисковые отряды.
Все до единого поспешили натянуть одежду и спуститься в квадрат, где восточная часть неба пламенела от рассвета, а дыхание паром поднималось в свежем, бодрящем воздухе.
Перед ними расхаживал Комендант, его длинная куртка свистела у его каблуков, его руки были плотно стиснуты за спиной.
— Вы все слышали новости. Это наше дело, ибо мы из Тентира. Здесь это началось, здесь и закончится. Один из нас пропал. Он должен быть найден.
Отряды кадетов послали обыскивать училище, наказав уделить особое внимание Старому Тентиру. Десятки осторожно пробирались сквозь лабиринт с факелами в руках, держа друг друга в поле видимости. Некоторые обвязались друг с другом верёвками, которые слишком часто дёргались и обрывались. Другие оставляли на стенах пометки мелом. Очень скоро жалобные крики потерявшихся принялись гулять по залам долгим эхом.
— Что если он превратился в кровожадного дикаря? — прошипела Рута, крадясь следом за Джейм и почти наступая ей на пятки, стараясь не выдать голосом тот страх, что мучил их всех. — Я хочу сказать, разве кто-то станет его винить? Но мы же первые люди, на которых он, вероятно, нарвётся.
Джейм ничего не ответила. Ей тоже казалось, что Рута вполне могла быть права, что рандон превратился в монстра, но, боже мой, что же тогда?
Её десятке назначили участок недалеко от помещений Медведя, глубоко внутри старого училища. Они прошли мимо его двери; её разнесли мощным ударом изнутри, разбитые вдребезги доски покрывали пятнышки крови из ободранных костяшек. Порог устилали разодранные в клочья цветы.
Дальше стены смыкались, образуя мрачный коридор, пустынный, но с рядами дверей. Большинство из них были незапертыми, легко поддаваясь в комнаты, свободные ото всех, кроме мёртвых пауков, запутавшихся в своей собственной паутине и белёсых, быстро снующих созданий, что избегали лучей света.
— Следите за полом, — сказала Джейм.
Они углубились в лабиринт туннелей дальше всех остальных и доски под их ногами покрылись мехом из пыли.
— Сюда, — сказала Шиповник.
Они увидели следы больших босых ступней и упавшие лепестки, ведущие к стене, а затем исчезающие в ней.
— И что теперь? — сказала Шиповник.
Джейм потыкалась вокруг плинтуса, высматривая, за что бы зацепиться. Одна из панелей подалась, потайная дверь открылась.
Серод выдал ей всего несколько потайных путей Тентира, и этот был одним из них. Медведь, вероятно, знал их все, ещё с той поры, как был комендантом, как же давно это было. Кадеты осторожно спустились по узкой, тёмной лестнице, отбиваясь от густой паутины, и оказались в общем коридоре, что извивался между Старым и Новом Тентиром в направлении северных ворот. Здесь следы исчезали, но, несомненно, существовало только одно направление, в котором они могли идти.
— А теперь вы можете вернуться в свои покои и перехватить немного завтрака, — сказала Джейм своей команде. — И никому ни слова.
Над ней, нахмурившись, нависла Шиповник.
