себе на глаза навернулись слезы. Надо же было так глупо влипнуть!
— Эй, так и будешь молчать? — Князь легонько толкнул меня в бок.
— Простите, ваше сиятельство, я сейчас не в состоянии вести светскую беседу. — В затылок словно вбили раскаленный гвоздь, и я все же всхлипнула.
— Так уж и быть, в порядке исключения разрешаю отступить от правил этикета. — Ис усмехнулся. — Если от этого станет легче, можешь послать к демонам всех вокруг.
Я открыла рот, собираясь воспользоваться разрешением и послать в нижний мир одного надоедливого князя, но лучше мне не стало. Напротив, мир будто потух, а когда снова включился, я обнаружила, что лежу на коленях Иса.
Удерживать сознание становилось все сложнее. Я чувствовала себя так, словно оказалась в центре бушующего шторма, и теперь волны накрывали меня с головой, тянули за собой в глубину.
— Поговорите со мной, — одними губами шепнула я. — Пару минут, а потом я приду в себя и превращу всех разбойников в ходячие шашлыки.
— Жестокая Ришида. — Ис тихо рассмеялся.
Какое-то время он молчал. Я, прикрыв глаза, постаралась отвлечься от кошмарной головной боли, но думалось только о том, что самый хороший способ решить проблему — это избавиться от нее. Только просить разбойников оторвать мне голову явно было не лучшей идеей. Тем более что они и без моей просьбы могли заняться этим в ближайшем будущем.
— Знаешь, когда я был ребенком, души не чаял в лесных прогулках и почему-то боялся воды. Никак не хотел верить, что корабль выдержит и не утонет. А когда вырос, влюбился в океан и, напротив, разлюбил лес. Теперь я чувствую себя здесь гостем, тогда как океан с готовностью несет корабль в любые страны.
Ис говорил тихо, стараясь лишний раз не привлекать внимания бандитов. Его голос волшебным образом превратился в якорь, помогающий мне удерживаться на плаву.
Я не вслушивалась, что именно говорил князь, любой мыслительный процесс по-прежнему вызывал спазм в животе. Зато негромкий рассказ убаюкивал головную боль. Не желая концентрироваться на собственных ощущениях, я, как за соломинку, цеплялась за голос Иса.
— Риш, все будет хорошо. — Лорд улыбнулся. Мягко, ободряюще, без тени издевки. Я даже не знала, что он так умеет. — Не бойся.
Паническая мысль, что разбойник ударил меня по голове слишком сильно, переросла в твердую убежденность. Вот уже и галлюцинации пошли. Потому что в настоящем просто не могло быть такого, чтобы Ис, еще недавно уделявший мне не больше внимания, чем приставшему к одежде репью, вдруг начал проявлять такое участие.
Невольно в ответ я доверчиво улыбнулась мужчине. Обо мне так давно никто не заботился, что я забыла, насколько это приятно. В конце концов, даже ведьма имеет право немного побыть слабой беззащитной девушкой.
Мечты прервали быстро. Какой-то криворукий тип споткнулся о мои ноги и облил нас водой из котелка. Чуть теплой, но обладающей прямо-таки магическими свойствами. По крайней мере, в голове у меня резко прояснилось, и я смогла сесть и взглянуть на Иса более осмысленным взглядом.
— Ну что, теперь убедились, что я не врала насчет Мейрна и Дикого? Они в самом деле в сговоре, — криво усмехнулась князю.
— Признаю, аргументы достойные, — кивнув на веревки, глубокомысленно согласился лорд. — Здесь вся банда, десять человек. Еще трое слуг с Мейрном.
— Для магов количество не столь важно. Наложат сонное заклинание, и все уснут сладким сном. Я бы и сама под его действие попасть не отказалась. — Дергающая боль в затылке заставила меня поморщиться.
— А вот здесь в нашем плане самое слабое место. — Ис прикрыл глаза, собираясь с силами. — Нас всех тщательно обыскали. Дикий приказал бросить в огонь все украшения, в том числе и принадлежащие Верите.
— Что?! — сообразив, что это значит, потрясенно выдохнула я.
Слишком громко, ибо о нас немедленно вспомнили. Лохматый разбойник прекратил точить нож и поднялся, но Мейрн упреждающе махнул ему рукой.
Уже не стараясь изображать любезность, я зло наблюдала за лениво приближавшимся бароном.
— Ваше сиятельство, лучше бы вам было в эту ночь остаться дома. — Мейрн наклонился, чтобы посмотреть в глаза Ису. — А еще лучше, рассудили бы вы тот спор в мою пользу. Тогда и сегодняшней встречи не случилось бы.
— Ничего, мне приходилось бывать в местах и похуже, — невозмутимо отозвался князь. — Давно мечтал вспомнить детство и заночевать под открытым небом. Так что, лорд Мейрн, мне следует поблагодарить вас за оказанную любезность.
У барона дернулся глаз. Кажется, он ожидал совсем другой реакции. Как минимум полагал, что мы станем захлебываться слезами и униженно молить о пощаде, так что подобное равнодушие со стороны Иса стало неприятным сюрпризом.
Интересно, это Мейрн велел уничтожить украшения? И мои бусы, и брошь Вериты выглядели достаточно дорогими, разбойники вряд ли так легко согласились бы избавиться от добычи. С другой стороны, если этот Дикий такой хитрый, мог знать, что обычные дорогие безделушки маги не жалуют.
