— Так что конкретно он видел-то? — полюбопытствовала Али, которой изрядно надоели все эти недомолвки и хождения вокруг да около.
— На окраине города есть на редкость красивые цветущие кустарники, — сообщил начальник. — Вы их, думаю, еще не видели. Излюбленное место встречи влюбленных. С ним даже связана одна здешняя легенда. История о девушке, которую заперли в башне, не позволив встретиться с возлюбленным, но в том месте, где было назначено их свидание, выросли и расцвели эти дивные кусты.
— А что сталось с девушкой?
— Выбросилась из окна той самой башни. Прямо в море. А юноша утопился там же, чтобы последовать за ней.
— М-да, — пробормотала Алита. Похоже, в подлунном мире нет ни одной легенды, персонажи которой жили бы долго и счастливо, воспитывая дюжину внуков. — Но мы снова отвлеклись от дела.
— Так вот, никого особо не удивляет то, что всех влюбленных манит туда точно магнитом. Но обычно ходят все же… гм… уже помолвленные пары… Или те, кто не слишком-то обременен моральными принципами, а также строгими родственниками и опекунами.
— Те, кого некому запереть в башне, я поняла. Но Карин к таковым не относилась. Именно потому ей и приходилось сбегать от надзора гувернантки.
— Вот-вот! Поскольку в городе обычай встречаться там не являлся секретом, но чаще всего приходили туда другие, мой свидетель был крайне удивлен, когда увидел старшую дочь семьи Лекут. Но еще больше он изумился, потому что она находилась в том месте не одна, а с молодым Томианом Ристоном.
— Чему тут удивляться? — Али потерла лоб. — Сомневаюсь, что кто-либо другой в Бранстейне лучше его подошел бы на роль романтического героя.
— Однако нужно иметь в виду, что юноша, который весьма щедро рассыпал комплименты и расточал свое обаяние на всех горожанок, не выделял ни одну из них. Он знал, что ему еще рано связывать себя узами брака, да и в столицу придется вернуться. Встретиться с какой-либо девицей возле тех кустарников означало бы для него признание того, что фаворитка выбрана.
— Думаю, это не самое подходящее слово, — вставил реплику Киллиан Ристон, которого, судя по всему, ничуть не порадовал рассказ о любвеобильности кузена.
— Простите, красноречию не обучен. Так вот, его поведение не допускало подобного. Но, учитывая пикантные обстоятельства увиденного свидетелем…
— Но что же это за обстоятельства? — не выдержав, перебила начальника Алита. Подумалось, что если свидетель пользовался такими же размытыми характеристиками, то грош цена его показаниям. Пикантными можно обозвать весьма разные обстоятельства в зависимости от степени искушенности самого наблюдателя.
— Они целовались, — прозвучал ответ, заставивший Али и Киллиана одновременно приподнять брови.
— А ваш человек уверен? — спросил Ристон. — То был именно поцелуй влюбленных? Не в лоб, не…
Альд Нодор кивнул, краснея и отводя взгляд. В любой другой момент смущение взрослого мужчины могло бы показаться Алите трогательным, но сейчас она разозлилась. Мог бы сказать раньше и без экивоков!
— Когда это случилось? — осведомился Киллиан.
— На прошлой неделе, — вздохнул собеседник.
— Как бы то ни было, вину Томиана данный эпизод не доказывает, — заметила, допив чай, Али. — Кто знает, может быть, он не на шутку увлекся девушкой и назначил ей свидание у тех кустов, что, конечно, не делает ему чести, но простительно по молодости. А вот его исчезновение — уже хуже. Но почему вы не допускаете варианта, что настоящий убийца тоже знал об отношениях этих двоих и решил подставить юношу? Выставить его виноватым!
— Вижу, вы уже готовитесь взять на себя роль его адвоката, — произнес альд Нодор. — Но дело в том, что у меня нет других подозреваемых и других свидетелей. Пока не увижу Томиана Ристона и не услышу его показаний, я не могу считать того еще одной жертвой. Сейчас мои люди ищут его. Остается надежда на то, что он объявится сам.
— Я отправлю кого-нибудь в столицу, но сомневаюсь, что Томиан прячется там, — сказал Ристон. — Будьте уверены, я не собираюсь скрывать его местонахождение. Однако, как и Алите, мне представляется недостаточным обвинение лишь на основании того, что их с Карин Лекут однажды видели вместе.
— Но больше ни с кем из местных мужчин ее не видали! К тому же нельзя отрицать, что молодые девушки могут неверно судить о поступках противоположного пола. Что, если она решила, будто он хочет на ней жениться, а Томиану Ристону вздумалось всего лишь поиграть с ней, занять время до его возвращения в Телл?
— Это не повод избавляться от нее. Будь она… в деликатном положении, а он настоящим подлецом… тогда вероятность имелась бы. Но, как утверждает доктор Глоу, ни Томиан, ни какой-либо другой мужчина к ней не прикасался. Разумеется, сложилась бы неприятная ситуация, если б не только девушка, но и ее родители решили, будто он собирается сделать предложение, но такого не произошло. Вы ведь говорили с альдом и альдой Лекут, и они не сказали о таком варианте ни слова? — уточнила Али.
