одного в качестве посредника? Вот тут у ближайшей, но слабой рощи самые большие шансы. Поскольку их разведчиков в любом случае обогнать не смогу, стоит сделать небольшой крюк и нанести визит вежливости.
Мои выводы были правильными, лорду этой рощи на то, чтобы отправить разведку, понадобилось даже меньше времени, чем моему отцу. Они уже успели добраться до места и прислать информацию. К счастью, лорд не стал играть в секретность и поделился со мной:
– Молодое Древо Жизни. Но по силе и размерам не меньше любого из древних, которые мне доводилось видеть.
– И кому оно принадлежит? – задала я самый главный вопрос.
– Никому. Те, кто его вырастил, пришли из межмирового пролома и ушли туда же, не оставив никаких следов. Чуть позже появились люди. С одной стороны, обычные бандиты, которые непонятно зачем забрались так глубоко в необитаемые земли.
– Может быть, искатели? – предположила я. – Достают из таких зон древние или иномирные артефакты.
– Нет, та банда точно не из этих, – возразил лорд. – Зато двое других наверняка. У них с теми бандитами возник конфликт, в результате которого выжила только парочка. Переночевали под Древом, словно это просто большой дуб, и ушли своей дорогой.
– Это всё?
– Нет. Судя по следам, с очень большой вероятностью можно утверждать, что эти двое были там, когда неизвестные вышли из межмирового пролома и посадили своё Древо. Наверняка что-то видели. Может быть, даже всё. Бандиты, кстати, тоже, но их уже не спросишь. Также не исключено, что неизвестные оставили после себя не только Древо, но и ещё что-то ценное, из-за чего у искателей и бандитов возник конфликт. Что интересно, пришельцы не трогали ни тех, ни других.
Потом я узнала, почему лорд так откровенен. Найденное Древо Жизни оказалось не просто бесхозным, а совсем ничьим, в любом смысле этого слова. Древо не только никому не принадлежало, но и не могло быть привязано ни к какой группе перворождённых. Любой желающий мог подойти и получить часть силы. Причём не обязательно эльф, но и маг любой другой расы. При наличии определённых умений, разумеется, только это уже мелочи.
Невиданная вещь! Маги неэльфы могут воспользоваться силой Древа Жизни! Тут как минимум только для обеспечения секретности этого знания придётся очень хорошо потрудиться. А в противном случае вдруг кто-нибудь откроет способ и делиться силой начнут другие Древа Жизни? Прямая угроза эльфийской расе!
Лорд маленькой провинциальной рощи сразу понял, что при сложившихся обстоятельствах его первенство не имеет никакого значения. Силой тем более удержать не сможет. Вот и ищет союзников. Мой лес в таком качестве, возможно, и не самый лучший вариант, но других просто нет. Посольские полномочия отец мне дал совсем на другой случай, но для заключения договора их хватило с избытком. Не думаю, что лорд не одобрит. Хоть наш лес и сильнее всех окружающих, но, учитывая обстоятельства, сейчас любые союзники лишними не будут.
Разделила свой отряд на три части. Во-первых, следовало послать гонцов домой с полученными сведениями. Вообще-то их можно и магическим путём передать, особенно когда есть доступ к Древу Жизни. Что я сразу и сделала. Но таким образом можно передать информацию, а не свитки с заключёнными договорами. Во-вторых, выделила несколько рейнджеров, которые были лучшими следопытами в отряде. Их отправила в помощь к разведчикам этой рощи, которые преследуют искателей. Лишними точно не будут. Как в чтении следов, так и в случае силового решения вопроса. Раз эти двое сумели уничтожить целую банду, значит, достойны уважения. Да и проконтролировать новых союзников совсем не помешает.
И наконец, в-третьих, сама с большей частью отряда отправилась к Древу. Очень любопытно на него посмотреть, но это, разумеется, не единственная причина. Вдруг удастся заметить что-нибудь пропущенное провинциалами. Вряд ли, конечно, но всякое может быть. И в любом случае нужно взять под охрану новую собственность, пока отец не пришлёт основные силы.
Древо меня впечатлило. Совсем молодое и такое сильное. Да ещё и место… Не случайно никто не селится рядом с пространственными разломами, даже мы, эльфы. Опыт многих тысячелетий показал, насколько это плохая идея. Вероятность того, что оттуда в любой момент может появиться смертельная опасность, тут совершенно ни при чём. Куда больше шансов умереть, гуляя по лесу, из-за того, что тебе на голову упала шишка. Однако разумные склонны рисковать и при самых худших раскладах.
Дело в том, что пространственные разломы возникают не на случайных местах. Вокруг всегда разлито много силы. Мечта любого архимага, строй себе в таком месте башню и живи припеваючи. Некоторые пробовали, несколько даже выжило, вовремя сбежав. Слишком уж враждебная там сила. Если найти такое место до образования межпространственного разлома, тогда, да, оно твоё, а после – лучше долго рядом не находиться. Эльфийская роща может защитить своих обитателей, но тогда почти вся сила Древа уйдёт на борьбу с внешним воздействием.
А тут всё было совсем иначе. Такое впечатление, как будто это Древо не боролось, а само собирало всю разлитую вокруг силу, очищало её, делая пригодной для использования. Вообще не ощущалось будто находишься недалеко от межмирового разлома.
Внутрь я, естественно, соваться не стала, но вокруг обошла. По ту сторону были совсем другие ощущения. Не исключено, что Древо для этого и вырастили. Выровнять магический фон и получить энергию для следующего межмирового перехода. А энергии было очень много, причём абсолютно доступной. Бери сколько сможешь.
Присланные союзным лордом эльфы времени зря не теряли. Среди них оказалась пара садовников, которые принялись облагораживать дикий лес, превращая его в более привычный и удобный для жизни. Причём не в парк, а в готовую к обороне крепость. При наличии такого количества доступной силы
