поменять местами старые деревья и вырастить новые совсем не трудно.
Мои рейнджеры занялись тем же. Только не деревьями, а сторожевым очень колючим кустарником. Сначала высадили несколько полос вокруг будущей рощи, а потом окружили полным периметром аномалию межмирового пролома. Понятно, что никого серьёзного такими колючками не остановишь, даже замедлишь не сильно, однако границу обозначить в самый раз.
К тому времени, когда из леса прибыла замена, я успела получить несколько сообщений от тех, кто ушёл по следу парочки. Складывалось впечатление, что искатели знают о погоне и стараются скрыться. Неужели от тех, кто вырастил Древо? Выходит, не все они покинули наш мир? Вскоре загадка была разгадана, когда удалось выяснить, кого мы всё-таки ловим. Мужчина, сильный маг, между прочим, и женщина полуэльфийка.
Бегство – явно идея последней. Уж она-то не могла не знать, что мы, во-первых, почувствуем такое событие, как появление нового Древа Жизни, а во-вторых, точно не останемся в стороне. И будем упорно искать всех, кто хоть что-то знает. Это понятно, непонятно другое – зачем ей понадобилось убегать? Дождалась бы сородичей, рассказала всё, что знает, получила солидное вознаграждение, а скорее всего, и статус в одной из рощ. Или они нашли тут нечто более ценное и теперь боятся, что оно будет отнято? Вполне логичное предположение.
Демоны бы побрали эту Нариэль! Десять лет планирования и подготовки пропали даром из-за одной-единственной девчонки, которая сумела сбежать оттуда, откуда сбежать невозможно. Правильней будет сказать, не откуда, а от кого. Тени с острова Зигар гарантируют результат. Скрыться от магов-убийц в принципе никто бы не смог, и вдруг это удалось маленькой девочке.
Нет, я слышал, что у кузины есть какой-то магический дар, но ведь она не инициированная! Мечтала поступить в магическую академию, но король был против. Принцессам не положено – и точка. Обещал нанять лучших учителей, но не раньше наступления совершеннолетия, а пока она не могла ничего. Такие недомаги неспособны противостоять даже худшим ученикам-первокурсникам магической академии, а тут не справились лучшие из лучших.
Тени принесли извинения и вернули все деньги до последнего медяка, не только вознаграждение, но и то, что было потрачено на расходы. Огромная сумма, но что толку, если, пока жива Нариэль, я лишь второй в очереди наследования. Не Сирбиор Второй, а просто принц Сирбиор.
Скандалить было не только небезопасно, но и бесполезно. Оказалось, в договоре имелся пункт и на такой случай. Если хоть кто-нибудь выживет, все деньги возвращаются. Раньше это выглядело простой формальностью, а теперь понятно, что нет. Они ещё и удивились моему недовольству. Всю королевскую семью уничтожили для меня бесплатно, расчистив дорогу к трону. Чего ещё надо? Тем более что реальная власть сейчас находится полностью в моих руках, а коронация – лишь формальность.
Может быть, это действительно так для убийц, привыкших всю жизнь скрываться и выглядеть не теми, кем они являются. С их точки зрения, такое положение, скорее всего, норма, но не для меня. Много лет стремился занять трон и не намерен останавливаться на полумерах.
Но пока Нариэль жива, у меня нет абсолютно никаких шансов. И объявить наследницу мёртвой без доказательств нельзя никак. К сожалению, таким доказательством может быть только одно – потухший тронный камень. Такова особенность нашего королевства, трон не только символ власти, но и сложный магический артефакт. Как, впрочем, и корона, и камни.
Эти три вещи составляют единое целое. Когда у короля рождается ребёнок, из специального углубления в спинке трона достают один из камней и вкладывают в руки младенцу. Как только тот начинает светиться, его возвращают обратно. Каждый тронный камень горит до тех пор, пока жив тот, кому он был посвящён. Все, кроме одного, недавно погасли. Но пока горит этот один, я всего лишь второй в очереди наследования.
Самое худшее, что повторно нанять теней с острова Зигар, чтобы закончили дело и убили девчонку, я не могу ни за какие деньги. У них, видите ли, свой кодекс. Один разумный – одна попытка. Если кому-то удаётся выжить или избежать покушения, он становится для них неприкосновенным. Втемяшивают своим всякую ерунду о собственной чести и о воле богов. Какая честь может быть у наёмных убийц?! Выполнить взятые на себя обязательства, вот где их честь!
Так они ещё имели наглость официально предупредить своих. Для всех зигарцев принцесса Нариэль теперь неприкосновенна. Мне не запрещается пытаться убить кузину или нанять для этого кого-нибудь другого. Однако, если в тот момент рядом окажется хоть один из теней, он сделает всё возможное, чтобы предотвратить её гибель.
Да как смеют наёмники открыто угрожать королям?! Увы, смеют. Остров далеко, а сами тени раскиданы по всему миру. Были правители, которые пытались бороться с орденом и даже его обмануть. Ни один долго не прожил. Но и оставаться вечным принцем я тоже не собираюсь. Найму других. Тайную стражу тоже пошлю. Правда, там не на всех можно положиться, но и достаточно проверенных тоже хватает.
Где бы Нариэль ни пряталась, долго она не проживёт!
Мужчины, они все такие. Чуть дело касается детей, особенно девочек, сразу «спроси у мамы». Вообще было всего два варианта: оставить Нари в ближайшем городе, отведя в гильдию ткачей, пусть они решают, что с ней делать, или везти с собой, пока не попадётся какое-нибудь магическое учебное заведение. Ученицу с таким потенциалом точно примут. Разве что она заявится в самую престижную столичную академию. Но и там выдадут рекомендацию в школу попроще.
– Ещё можно вернуться и отдать новым родственникам, – предложил Алекс. – Мы пока недалеко ушли.
