караван вьючных лошадей, а уж при наличии почти бездонной пространственной складки вопрос об избавлении от чего-то лишнего вообще не стоял.
– Зачем таскать с собой всю жизнь то, что, скорее всего, никогда не понадобится? – попробовал ещё раз я.
– Кто тебе сказал, что мы будем таскать это всю жизнь? – возразила подруга. – Продадим.
– Так какая разница, сейчас или потом? – не понял её.
– Разница в цене. Если ты забыл, мы к гномам идём.
– Помню. Просто не знал, что они тут отличаются невероятной щедростью и готовы скупать любой хлам по хорошей цене.
– Во-первых, от всего хлама я избавилась ещё в городе, а остались только хорошие, пусть и мало кому нужные вещи, – начала Аля. – Во-вторых, гномы никогда щедростью не страдали, наоборот, коротышки очень жадные, но при этом честные. Торговаться будут за каждый медяк, однако в конце концов цена устроит обе стороны. А ещё они запасливые. Если недорого предложить что-то относительно ценное, пусть и совершенно ненужное, всё равно возьмут. Самим не понадобится, так наследникам оставят, которые в конце концов найдут покупателя за максимальную цену.
Оказывается, моя подруга вовсе не хватает всё подряд, лишь бы было. Давно всё распределила и спланировала. Тогда ладно, если не принимать во внимание тот факт, что мы на мели.
– Всё это, конечно, хорошо, только деньги нам нужны не когда мы придём к гномам, а сейчас, – напомнил я.
– Я могу дать, – вдруг предложила Нари.
– И много у тебя есть? – с сомнением спросила Аля.
– Вот, – ответила девочка, развязывая шнурки тугого кошелька.
Я ожидал увидеть обычную детскую копилку. Много меди и, возможно, даже пара мелких серебряных монет. Однако ошибся. По взгляду анури понял, она предполагала примерно то же самое, что и я. В кошельке было только золото.
– Откуда столько? – спросила подруга.
– Это папино, – грустно ответила Нари.
А ведь правда, ткач с семьёй навсегда переезжал в другой город. Движимое имущество взял с собой, но ведь была у него какая-нибудь недвижимость. Её наверняка продали. Не исключены также сбережения, да и некоторые вещи удобней продать, чтобы на месте купить такие же, чем тащить с собой. И всех этих денег никто не видел.
Выходит, наследница их просто спрятала. Всё это время никому не показывала. Последнее правильно, маленькая девочка даже с одной такой монетой многим может показаться лёгкой добычей. А теперь, видимо, решила, что нам действительно по пути, и предложила свой вклад.
Только лучше бы Нари попридержала свой кошель до более подходящих времён. Так бы и дальше шли, огибая населённые пункты просто потому, что там нечего делать без денег. Нет, в мелких деревнях нам ничего не угрожало, но и толку от их посещения тоже не было никакого.
В кошельке у девочки оказались исключительно золотые короны, то есть монеты королевской чеканки. Всем хороши, и масса больше, и проба выше, и везде принимают без сомнений и подозрений. Только номинал слишком уж большой, не любой купец с ходу разменяет, не говоря уже о деревенском трактирщике. Отец Нари явно недвижимость продал, ни за что другое такой монетой не расплачиваются. А мы оказались в положении, когда деньги есть, а купить продукты не на что. Ну не телегами же затариваться.
Пришлось искать более крупный населённый пункт. А вот в городе нас и ждал неприятный сюрприз. Сначала всё было нормально, внутрь прошли без проблем. Стража на воротах всех досматривала более тщательно, чем в городе, где мне довелось побывать перед этим. Но Алёна успокоила:
– Тут это обычное дело, потому что граница с соседним королевством уже недалеко. В общем, как положено бдят, ловят шпионов и контрабандистов. Причём преимущественно вторых, а не первых.
– Понятно, – согласился я.
У нас тоже особенно внимательно осмотрели вьючные короба, предварительно согнав с лошади Нари. Видимо, решили, раз девочка сидит сверху, значит, что-то скрываем. Естественно, ничего не нашли, всё самое ценное и сомнительное я держу в пространственном артефакте. Кстати, странно, раз такие есть, то должны существовать и методы обнаружения. О чём и спросил у Али, когда прошли досмотр.
– Нет, – ответила девушка.
– То есть как? – не поверил я. – Вези себе контрабанду и никто даже не почешется?
– Таких артефактов очень мало, они очень дороги, и тот, кто может себе позволить нечто подобное, точно мелкой контрабандой заниматься не станет, – ответила анури. – И это только во-первых. Во-вторых, обнаружить их всё-таки можно, но сложно и нужен для таких целей маг более сильный, чем владелец артефакта. Не архимагов же на ворота ставить. Даже если согласятся, такая стража обойдётся куда дороже любых убытков от контрабанды.
Вполне логично. Правда, подобный артефакт можно использовать в других преступных целях. Например, проносить оружие во дворец для убийства короля. Но там-то как раз наверняка проверяют, какой бы высокой цена ни была.
В городе первым делом разменяли деньги, потом нашли где остановиться. И только после этого отправились на местный базар закупаться продуктами. Вот там нас и встретили неприятности. Вернее, не они сами, а их предвестник. Лично я бы ничего и не заметил. Ну столб с какими-то прибитыми к нему листками. Обычная для любого базара доска объявлений. Продам, куплю и всё такое. Однако Аля взяла меня за руку и подтащила поближе.
