Не стал ни отвечать, ни стрелять, просто запустил в него огненным шаром. Совсем маленьким, чтобы без лишних спецэффектов. Хватило и такого. Другой стоял подальше и успел подготовиться, но это его не спасло. Такой же огненный шар с таким же результатом. Пистолет использовать не пришлось.
Посмотрел, как там у подруги. С моего места не видно, но помощь вроде не требуется. Переключил всё внимание на дерево с курятником. Не знаю, что почувствовала Нари, но лично я ничего такого не заметил. Присмотревшись, увидел, что из темноты окна кто-то на меня смотрит. Именно увидел, а не почувствовал.
Конечно, можно превентивно шарахнуть чем-нибудь мощным, тем более что мы с самого начала собирались тут всё сжечь, но не стал. Решил, что, представляй тот, кто там находится, реальную опасность, давно бы воспользовался ситуацией или как минимум поднял тревогу.
Услышал какие-то звуки в противоположной стороне, бросился туда. Однако моя помощь не понадобилась, Аля справилась сама. Стражника убила, а того, который собирал вещи, захватила. Только в доме оказался ещё один труп.
– Значит, Нари не всех посчитала, – сделал вывод я.
– Нет, – возразила анури. – Этот уже был мёртв.
Выходит, что наш пленный друг, оказавшийся главарём банды, не только хотел сбежать, но и свидетеля убрал. Подозреваю, чтобы не делиться деньгами. У бандитов всегда так, общак – святое. Но только до тех пор, пока у кого-нибудь из них не появляется возможность наложить на этот общак лапу и свалить вину на других.
Неплохо было бы допросить пленного, но времени буквально в обрез. Тут надо сжечь всё, что горит, и сваливать. К счастью, бандит сам был готов всё рассказать, а идею с пожаром полностью одобрил.
Единственное, что ему не понравилось, – это наше намерение освободить рабов. То, что они разбегутся по лесу и остальные бандиты будут заняты ловлей, это хорошо, но живые свидетели – плохо, причём второе сильно перевешивает первое.
Главарь банды сам собирался сначала перебить всех охранников, позвав к себе по одному, затем уничтожить рабов и поджечь бараки. Однако его планам не суждено было сбыться. Разве что самого можем запереть и поджечь, если так сильно хочет. Он почему-то не хотел.
– А кто у вас там? – вспомнил я про курятник.
В домике на дереве жила ещё одна пленница. Особенная. Светлая эльфийка и сильный маг по совместительству. Захватили её бандиты совершенно случайно и теперь не знали, что делать. Требовать выкуп – замечательная идея. За такую пленницу можно просить и получить очень много. Только есть один маленький, но очень большой недостаток. Эльфы обязательно заплатят, а потом обязательно отомстят. Долгоживущие не успокоятся, пока не уничтожат всех участников банды без исключения.
Государство ещё могло заключить договор, который потом будет выполняться обеими сторонами, частным лицам и тем более бандитам – без шансов. Поэтому ушастую посадили на цепь, надели блокирующий магию ошейник и пытались придумать способ, как получить выкуп, оставшись при этом в живых.
Идея отпустить эльфийку не понравилась не только главарю бандитов, но и Але. Не то чтобы она хотела спалить ушастую вместе с деревом, просто анури почему-то недолюбливала всю их расу. В результате на дерево пришлось лезть мне. Ключ от цепи бандит нехотя отдал, а такого же от ошейника у него не оказалось. Тот, по его словам, был у мага, которого я сжёг самым первым. Может, и не соврал. Да мне и без разницы, из плена освободим, а дальше пусть сама выбирается.
Местным языком владел пока ещё довольно плохо, поэтому не стал вести светскую беседу. Залез по специальной лесенке, сунул голову в комнату через люк в полу, бросил пленнице ключ и спустился обратно. Та почти сразу появилась следом. Что можно сказать? Красавица (они наверняка все такие) одета не очень, даже скорее очень не, хотя и не оборванка.
– Я Лючиэль, дочь Люрвиэль и Эсвилора из Серебряного леса, благодарна за своё спасение, – с поклоном обратилась она ко мне.
– Не за что, – буркнула в ответ Аля. – Надеюсь, в Серебряном лесу тебя очень ждут.
Намёк был более чем прозрачен. Спасли и спасли, на материальной благодарности не настаиваем, а если свалишь к себе в лес или ещё куда, то будет вообще замечательно. Странно. Кто-то очень точно заметил, что благодарность, так же как любой другой благородный металл, можно отлить в конкретную форму. И обычно моя Аля от такой конвертации не отказывается, а тут вдруг.
Понятно, что в данный конкретный момент ушастой нечего терять, кроме своих цепей и ошейника (от первого и так уже избавилась), но вообще если и бывают нищие эльфы, то исключительно по собственным меркам. С точки зрения других народов, любой перворождённый, даже простой садовник, побогаче иного человеческого барона или графа. Что неудивительно, живут-то они долго, накапливают много, тратят редко. Однако, поскольку забота о наших финансах лежала в основном на подруге, решил не возражать. Вдруг есть что-то очень важное и мне неизвестное.
Потом я пошёл освобождать запертых в бараках. В первом находились пятеро оборванцев. Явные рабы, потому что трудно их представить в любом другом качестве. Во втором – одиннадцать молодых женщин. Этих правильнее всего назвать шлюхами вне зависимости от того, находятся они по своей воле или нет.
– Господа и дамы! – начал толкать речь (анури переводила). – Меня зовут Робин Гуд. Благородный разбойник и вообще хороший человек. Граблю, как
