– Если мы и оставили какие-нибудь следы, а ведь наверняка оставили, они их вытоптали.
– Это даст нам только небольшую фору и не более того, – не согласилась она. – Как только увидят потушенный пожар, сразу поймут, что мы прошли дальше, и повернут назад.
Не успела Аля договорить, на тропе появился ещё один отряд, на этот раз пеший. Шли, растянувшись длинной цепью, поэтому удалось точно пересчитать – двадцать четыре бандюгана. Учитывая, что Нари разглядела около трёх десятков, выходит, они отправились нас ловить полным составом. И ведь почему-то уверены, что смогут справиться.
– У меня есть идея, – предложил я.
– Даже знаю какая, и она мне не нравится, – сразу ответила Аля.
– Ну вот, а говорила, что анури не умеют читать мысли друг друга, – пошутил в ответ.
– Я серьёзно. Нападать на лагерь, в котором почти никого не осталось, – не самая хорошая идея.
– Нападать на лагерь, в котором вся банда находится в полном составе, – идея ещё хуже, – возразил я.
– Только время потеряем и ничего не добьёмся, – закончила она, пропустив мимо ушей мою последнюю реплику.
– И что ты предлагаешь, двигаться дальше? Так ведь нагонят. Ну а если обнаружат уничтоженный лагерь, может, и образумятся.
Не то чтобы мне удалось полностью убедить Алиену, но она решила вспомнить, что у анури мужчина всегда главный, и согласилась. На разведку отправилась Нари с чётким приказом всех пересчитать, запомнить расположение и не заниматься авантюрами. Когда это действительно требуется, она умеет вести себя правильно. Иначе маленькая девочка не прошла бы сквозь половину страны, никем не пойманная.
Лошадей дальше в лес, и двинулись параллельно дороге. Из-за того, что Нари нас потеряет, не переживали, она умеет не только хорошо прятаться, но и наоборот. Вскоре подошли к открытому пространству. Поляной это назвать было нельзя, скорее сильно и бессистемно прореженным лесом. Захотел построить дом? Зачем далеко ходить, вали деревья прямо на месте. Понадобились дрова? Поступай точно так же.
То, что бандиты обосновались тут всерьёз и надолго, было видно сразу. Но и населённым пунктом, в обычном понимании этого слова, их логово назвать не получалось. Правильно Нари охарактеризовала, странная деревня. Несколько приличных и хорошо укреплённых срубов, но остальные постройки – примитивные бараки и навесы. А ещё то ли голубятня, то ли курятник на одном из деревьев. Но построенная не абы как, а не хуже тех же срубов.
Вскоре появилась Нари и начала докладывать:
– Охранников всего трое. В двух бараках заперты то ли рабы, то ли пленники. В основном женщины, не очень много, но точно я не считала. Остальные пустые. В самом дальнем доме какой-то мужчина собирает вещи, явно готовится бежать.
– А в том курятнике? – указал я на дерево.
– Не знаю, я старалась туда не приближаться.
– Почему?
– Там кто-то есть, и он меня видел.
– Видел и не поднял тревогу? – переспросила анури.
– Да.
– Откуда ты знаешь?
– Почувствовала взгляд. У дяди Алекса похожий.
Это было новостью. Оказывается, мой взгляд можно почувствовать. Нужно иметь в виду и ни на кого не пялиться, особенно из засады.
– С тремя охранниками справимся легко, – начала Аля. – Беглец, скорее всего, ничуть не опаснее, но и его лучше задержать. Пленницы вообще не в счёт. Остаётся неизвестный на дереве, который наверняка маг.
– Нападаем и смотрим, что будет, – предложил я. – К дереву можно не приближаться или вообще сжечь с безопасного расстояния.
План из тех, которые принято называть гениальными, исключительно из-за отсутствия других вариантов. Да и время поджимает, нужно всё успеть до того, как все остальные разбойники вернутся. Распределили роли. Мне достались два охранника с одного края, Але один с другого и тёмная личность, собирающаяся сбежать. Нари оставили следить за дорогой.
На этот раз никакого неожиданного (для нас) нападения не было. Я кроме магического боевого плетения держал ещё и пистолет. Стрелять не собирался, но в руки взял, так чувствовал себя увереннее. Анури предпочла меч и арбалет. Всё произошло быстро и почти буднично. Аля постаралась подкрасться незаметно, а я вышел не скрываясь. Как в том анекдоте:
– Стой! Стрелять буду.
– Стою.
– Стреляю.
Первый из оставленных в качестве охраны бандитов заметил меня далеко не сразу. Явно воспринимал обязанности как дополнительную возможность отдохнуть. Да и не ожидал увидеть посторонних, если за чем и следил, то чтобы рабыни не разбежались. Когда наконец увидел, даже что-то выкрикнул.
