вполне приличным результатом. Догнать автобус он, пожалуй, догонит, только потом ему понадобятся две или три остановки, чтобы отдышаться.
Те, что находятся в худшей физической форме, вообще за городским транспортом не бегают. Прекрасно знают, что всё равно не догонят. Эти любят гордо повторять: «Никогда не бегайте за автобусами и за женщинами, всё равно через пять минут подойдёт следующий или очередная». Одна из тех фраз, которые звучат красиво и при этом глупо. Если говорить о женщине, подойти-то она, возможно, и подойдёт, но не та, которую хочешь ты, а та, которая осталась, потому что никому не нужна. Хотя пара из вас получится хорошая, ибо сам ты ничуть не лучше. Ага, как те два сапога, которые оба левые.
А если рассчитывать среднестатистического из тех, которые о существовании автобусов даже не подозревают? Тут может получиться совсем другой результат. Да что там может, обязательно получится! Особенно если перед забегом его хорошенько напугать. Поэтому ничего удивительного в том, что мы, хоть и ехали верхом, да ещё прибавив ходу, сразу никого не нагнали.
– А есть заклинание, позволяющее идти по следу? – спросил я у Али.
– Есть, – ответила она. – И не одно.
– Сложное?
– Разные бывают. Для свежего следа и совсем простенькое сработает.
– Так почему не нарисуешь? Вдруг он давно с дороги на какую-нибудь тайную тропу свернул? Так и пройдём мимо, ничего не заметив.
– Нарисовать, конечно, могу, только толку не будет никакого.
– Почему? – не понял я.
– Для подобных заклинаний нужен какой-нибудь предмет, принадлежащий преследуемому. Можно и без, но тогда всё гораздо сложнее, причём дело не только в плетении как таковом. Необходим человек, который лично знаком с разыскиваемым и хочет его найти.
– Понятно, – согласился я. – У нас нет ни того, ни другого.
Проехав ещё немного вперёд, тайную тропу мы всё-таки нашли. В основном потому, что она не была тайной. Просто развилка дороги и на ней след, явно показывающий, в какую сторону направился спешащий человек. Я бы сказал, очень подозрительно, особенно учитывая то, что до этого никаких следов ни разу не встретилось, а тут, как на заказ. С другой стороны, в прочих местах земля довольно плотная, и только тут тропу протоптали до песка. На нём и осталось несколько отпечатков ног.
– Я могу пройти вперёд и посмотреть, – предложила Нари. – Меня точно никто не увидит.
С одной стороны, посылать на разведку в бандитское логово маленькую девочку – не самая хорошая идея. С другой – пора переставать мыслить земными категориями. Кто это сможет сделать лучше, чем Нари? А никто. Причём не только из нас троих, а вообще. Не знаю, сколько в этом мире наберётся специалистов такого уровня, но уверен, что немного.
Проблема совсем в другом. Если бы она только сбегала посмотреть, что там впереди, и вернулась, было бы всё в порядке. Тем более лес тут уже не столь густой, и в любой момент можно незаметно убраться с тропы. Но мы уже достаточно хорошо знаем эту девочку. Полумеры это не про неё. Не только сбегает посмотреть, но обязательно в самую гущу событий влезет. Если ничего не будет происходить, не беда, сама же их и спровоцирует. Немного подумав, посмотрел на Алю. Та кивнула.
– Иди, но только быстро! – стал ставить условия я. – Туда и сразу же обратно. Никаких авантюр и похищений свитков с тайными планами. Тем более что разбойники всё равно неграмотные и никаких свитков у них нет.
– Хорошо! – обрадовалась Нари.
– Именно так, как сказал Алекс, – добавила анури. – Сначала достаточно узнать, что там вообще есть. И не переживай, если понадобится более подробная разведка, всё равно пойдёшь ты.
Девочка кивнула более серьёзно, спрыгнула с лошади и исчезла. Мы не стали торчать на перекрёстке, а отошли под деревья и завели туда лошадей так, чтобы не было видно с тропы. Каким бы неинтенсивным было тут движение, но по закону подлости кто-нибудь решит проехать именно сейчас. И потом, раз бандиты сидели в засаде, значит, тут кто-то ходит и достаточно регулярно, иначе пропадает весь смысл.
Ждать пришлось недолго, Нари вернулась и нашла место, где мы спрятались. Сначала незаметно подкралась, потом материализовалась. Раз так быстро, значит, либо тропа никуда не ведёт, либо Аля была достаточно убедительна и девочка ни во что не ввязалась, ограничившись только поверхностной разведкой. Оказалось, второе.
– Там что-то вроде деревни, – сообщила она. – Не знаю почему, но выглядит она как-то странно.
Ну да, откуда принцессе разбираться в подобных тонкостях? Естественно, она не может знать, как должна выглядеть лесная деревня.
– Охрана есть? Забор, или частокол, или любые другие укрепления? Сколько домов? – начала задавать вопросы анури.
– Никакого частокола или общей стены точно нет, – ответила Нари. – Охрана если и была, то сейчас её точно нет.
– Почему?
– Все собрались в центре и что-то громко обсуждают. На вид бандиты, а не крестьяне. А дома я не посчитала, сразу вернулась, чтобы сообщить.
– Понятно, – одобрил я. – Нетрудно угадать, что именно обсуждают. Нас, конечно. Вернее, неудачную попытку захватить неопасных на вид путников. Значит, сбежавший успел-таки добраться до своих.
