Он шёл, разглядывая товары и сравнивая их с теми, что видел в торговых рядах на Руси. Разница была огромной, поскольку сказывалась специфика империи и присутствовали колониальные товары, особенно – приправы из Азии.
Но он нашёл то, что искал – ремесленника с изделиями из бронзы, латуни, меди. На прилавке – и браслеты женские, сверкающие самоварным «золотом», и бронзовые воинские шлемы, нагрудные зерцала – да всего и не перечислить.
– Мне бы иглы толстые – как для пошива упряжи.
На Руси такие мастера назывались шорниками, но как это звучит на латыни, он не знал.
– У меня есть всё, – важно ответил на греческом римлянин. – Выбирай.
В деревянной коробочке лежали иголки на любой вкус: маленькие, большие, стальные, бронзовые – даже серебряные.
– Вот эти две. – Илья выбрал бронзовые. – И у одной должен быть расплющенный конец на манер лопаточки.
Несколько ударов молоточком, мастер сточил край о камень.
– Так?
– Как нельзя лучше!
Илья расплатился. Инструменты недолговечные и немудрёные, но на один раз должно хватить.
Уже утром Кастор привёз ему листы папируса, сургуч и свинец.
– Когда будет готово, где тебя найти? – спросил Илья, раскладывая на столе всё, что привёз Кастор.
– В катакомбах – утром и вечером молимся с паствой. А сейчас вознесём молитву за успех.
Диакон начал читать молитву, причём быстро, периодически крестясь и кланяясь на восток.
Илья едва не прокололся: в Риме христиане крестились, как католики, слева направо, а он – справа налево, как православный. Спохватился вовремя, Кастор не заметил.
Три дня Илья не выходил из дома. Остро не хватало увеличительного стекла, но он утешал себя тем, что тот, кто делал печать, был в таком же положении.
Кусок свинца он обстучал камнем, превратив его в своеобразную «колбасу». Потом выровнял один торец, острой иглой нацарапал контуры букв и понял – неправильно делает. На самой печати всё в зеркальном отображении – и буквы развёрнуты, и слова.
Он нашёл в доме зеркало – ценность по тем временам большая, покупались они в Венеции за золото, – и, глядя в зеркало на печать, срисовал буквы и слова. Потом, снова зачистив торец, опять нарисовал будущие буквы.
Затем взялся за иглу с расплющенным концом.
Дело продвигалось медленно, брак в работе мог кончиться судом и смертью подозреваемого в подделке. Периодически Илья давал глазам отдохнуть – они уставали, как и пальцы правой кисти.
К исходу второго дня он закончил работу и повеселел. Растопив кусок сургуча в железной миске, капнул крупно на угол папируса и приложил свою самодельную печать. Смотреть не стал, а улёгся на топчан – нужно было дать глазам отдых.
И только через полчаса стал сравнивать между собой оба оттиска – настоящий и фальшивый. Обнаружил несоответствие: на настоящей печати рельеф был глубже, более выпуклые буквы. А в целом – похоже. Придётся доделывать завтра. С тем и уснул.
На следующий день после завтрака он вновь принялся за работу.
Закончил, когда уже стемнело, и тщательно рассмотреть работу он решил уже на следующее утро, при дневном свете.
Утром он завтракать не пошёл, стал сразу сравнивать печати – так велико было нетерпение. Осматривал и сравнивал каждую букву и интервалы между ними. Остался доволен и снова разогрел сургуч. Сделал он это на кухне, и служанка была удивлена:
– Господин это хочет есть?
От сургуча сильно пахло.
– Нет, это для дела. А готовишь ты вкусно, я доволен.
Урсула расплылась в улыбке.
Илья же прошёл в дом, налил немного сургуча на папирус и приложил печать. Подул на оттиск, остужая, и, когда сургуч застыл, сравнил оттиски.
Труд не пропал даром – обе печати были одинаковыми. Конечно, если взять в руки лупу, различия будут видны – но… увеличительного стекла нет нигде и ни у кого.
Не мешкая, Илья направился в катакомбы – его просто распирала радость от успешно выполненной работы.
Кастор уже заканчивал проповедь, и, когда прихожане разошлись, Илья подошёл к нему.
– Можешь ничего не говорить, – повернулся к нему диакон, – я вижу по твоему лицу, что тебе всё удалось. Едем!
Дома у Ильи Кастор долго разглядывал оттиски на сургуче.
– Хм, один в один. Забирай печать и папирусы – и к Мордехаю!
– Зачем?
