– У него мебелус настоящий, сравним.
Для начала Мордехай угостил их шербетом – не принято было сразу приступать к делу. Потом оба стали сличать печати.
Первым отреагировал Мордехай:
– Великолепно! Я бы не взялся сказать, какая печать поддельная, если бы не знал.
Кастор высказал своё мнение:
– Теперь мы можем спасти сотни христианских душ!
– И кучу денег общины, – тут же вставил ростовщик. – Я полагаю, печать останется у меня?
– Ни в коем случае! – подскочил Илья.
– Почему? – дружно спросили оба – и Кастор, и Мордехай.
– Сколько человек знают, что Мордехай – казначей общины?
– Кроме тебя и меня, ещё трое, – ответил кастор.
– Вы как малые дети! Его уже раз хватали стражники, и он чудом не погиб. Забыли пословицу: «Если тайну знают двое – её знает весь мир»? Тот же Новациан, злой на клир, может выдать место жительства Мордехая. Тогда община разом лишится и денег, и печати!
– Верно! Ну, тогда я заберу печать с собой, – сказал Кастор.
Когда они вышли из дома и уселись в повозку, Илья посоветовал:
– Отдай печать надёжному человеку, лучше писцу. Он и папирус напишет, и печать поставит. И о том – никому! Ни одной живой душе, только ты и он! Тогда ни о человеке, ни о печати не будет знать никто.
С конспирацией в общине было плохо, Илья это уже увидел. Все понимали, что Риму коварства и хитрости не занимать, но осторожности никакой. Знатные люди могли говорить между собой о вещах тайных, причём в присутствии слуг – их вообще считали предметами почти неодушевлёнными. Те, кому надо было знать, о чём думал и говорил трибун, претор или центурион преторианцев, а хоть бы даже и сенатор, слуг подкупали.
На прощание у дома Кастор приобнял Илью. На обычно сдержанного в эмоциях дьякона это не было похоже.
– Сам Господь послал тебя в нашу общину! Ты сделал большое дело.
– Не для себя стараюсь – для людей, для общины…
– Это как раз и ценно.
Илья поплёлся на кухню. Сегодня он ещё не ел, а время далеко за полдень. Не спеша, с чувством хорошо исполненного дела он отдал должное всем блюдам, выпил винца. Похоже, жизнь начинает налаживаться!
Отдых – безмятежный, с поздним подъёмом по утрам – продолжался недолго, всего два дня. И снова у дома Ильи появился Кастор. Он выглядел встревоженным.
– Аве! – поздоровался он.
– Аве. Что случилось? Мордехай потерял асс? Или даже дупондий?
– Не до шуток. Требуется помощь твоя и парней из группы.
– Что случилось? – сразу посерьёзнел Илья.
– Только что прибежал гонец с плохими вестями – резню христиан в Анции устроили. Его местный священник послал. Со слов гонца – больше сотни убитых.
Сотня – это много, это не один человек натворил. Что у них там, весь город с ума сошёл?
– Хуже того, в городе центурия стоит, и большая часть жертв – на её совести.
Вот это плохо. Сотня легионеров может продолжать кровавую бойню и в другие дни, и число жертв будет расти, пока всех христиан не выведут под корень.
– Едем, надо собрать парней.
– Ещё проблема есть… Когда гонец в Рим пробирался, на всех дорогах заставы видел. Проверяют, нет ли у прохожих или в повозках оружия.
М-да, пускаться без оружия в чужой город – это как идти в торговые ряды без денег. Но оружие можно добыть в самом городе – купить, украсть, взять трофеем.
На повозке с Кастором они смогли за пару часов собрать всех, и дьякон вручил Илье несколько серебряных денариев на пропитание для всей группы.
– Кастор, где мне найти священника, если он ещё жив? И как его зовут?
– Лука. Виа Римини.
– Запомню.
– Удачи!
Ицхак прихватил с собой пращу, обмотав её вокруг пояса. Остальных Илья предупредил о проверках и о том, чтобы не вздумали брать оружие.
