Жиндер действительно оказался куда смелее Болиндера. Через час полета он свободно передвигался по баркасу, выглядывал за борт, а еще через пятнадцать часов с сожалением покидал летающую лодку.
– Итак, жду караваны с деревом, направляй их на Сардийскую дорогу, там их встретят и направят куда надо. Имей в виду, нам на два корабля понадобятся две тысячи стволов. Через две недели я буду на этом же месте, расскажешь мне, как идет работа. Если дело будет налажено, заберу с собой, чтобы ты не трясся тридцать дней на телеге. Запомни, армия заказала мне десять кораблей, так что постарайся первым выкупить лес. К тому моменту, когда их закупщики достигнут Нанта, наш лес уже должен быть в пути.
– Сделаю все, что смогу, ваша милость. А нам точно только дерево санжо надо? В нантских лесах растет еще и багрянец, для поделок и мебели лучшего дерева нет.
– Покупай и его. Нужен, кстати, и строительный лес, верфи тоже надо из чего-то возводить, дома для мастеров.
– Такого леса и ближе найдем, ваша милость.
– Тогда счастливо тебе, и до встречи через две недели.
Утро следующего дня я опять встретил над бывшими Сардийскими болотами. Вода уже стекла в рукотворные озера, обнажив кое-где остатки поселений и каменных дорог. Добравшись до начала одной из них, я сформировал нехилое торнадо и погнал его впереди «Прыгуна» вдоль старого тракта. Ветер срывал пласты грязи с полотна и разбрасывал их по окрестностям. За четыре часа я таким образом очистил около ста сорока километров дороги, проложенной когда-то вглубь моей земли. По ходу осмотрел новообразованные озера, все они были по края заполнены водой и различным плавающим мусором.
Теперь пришла пора решать проблему с преградой, послужившей причиной древней катастрофы. Рассмотрев ее с воздуха, решил проделать широкий канал. Река, в которую когда-то впадал ее левый приток, была судоходна и открывала возможность привести корабли вглубь моей новой территории. Поэтому я сначала пробил неширокий канал, и хлынувшая в него вода размыла трехкилометровую перемычку за пару часов. Активизировав еще одну схему, уплотнил берега нового канала до каменной твердости. Остатки воды хлынули в новое русло и унесли с собою грязь, обломки, мусор.
Работы было еще море, и всю ее предстояло делать мне, ибо, как говорится, кто, если не я?
Вечером вернулся в столицу, посадил аппарат на окраине города и послал первого же попавшегося мальчишку за Дейном и лошадьми. Еще через два часа я уже мылся в купальне, а в комнате был накрыт сытный ужин. Дейн дождался, когда я искупаюсь и сяду за стол, и начал свой доклад:
– За три дня, ваша милость, мне удалось найти семерых моих однокурсников, все получили знаки отличия по окончании университета, но так как свободных рабочих мест в столице мало, то заняты постольку-поскольку, мелкими заказами. На мое предложение откликнулись сразу, согласились на все ваши условия, так как трое из них были в парке, когда мы испытывали шар, а один из них умудрился на нем подняться. По мастерам: набрал тридцать плотников, трех кузнецов и пять бывших моряков, умеющих шить паруса. Заказы на баллоны для твердого газа разместил в мастерских, там же заказал и металлические тросы, двадцать километров в бухтах по сто метров. Что еще я упустил или вы не успели мне сказать?
– Спасибо, Дейн! Ты проделал хорошую работу. Итак, что я не успел сказать, но вспомнил. Во-первых, надо найти помещение для нашей конторы – несколько больших комнат, общий коридор, мой или твой кабинет. Там мы соберем всех умников и умниц, дадим им задание набросать на бумаге мои схемы и перевести их в чертежи. Затем по этим чертежам они, возглавив три бригады плотников, сначала построят себе дома, потом верфь, затем примутся за строительство кораблей. Мне нужен кто-то, кто прямо завтра займется покупкой и доставкой леса в Сардийское графство.
– Но там же нет дорог, ваша милость.
– Все там есть, Дейн. Вернее, было. Там много лет тому назад произошла катастрофа, огромный холм сошел вниз и перегородил реку. Очень быстро долина была затоплена, народ сбежал, а древние дороги и города оказались под водой. Я кое-что там предпринял, река вернулась в свои берега, появилось несколько озер, почистил старые дороги, подсыхает земля. Все там в порядке. Как тебе, кстати, перспектива стать графским управляющим?
– Сочту за честь, ваша милость.
– Ну и отлично. Значит, так. Мне снова нужен каретных дел мастер. Срочно. Найдешь, сразу посылай его ко мне, на все остальные дела даю тебе сутки. Послезавтра я хочу встретиться со своими сотрудниками в новой конторе. Иди и держи меня в курсе событий.
Назавтра с утра у меня в номере стоял каретник.
– Мастер, подойди к столу, посмотри на рисунок и скажи, сможешь ли ты сделать такую карету?
– Отчего же нет, ваша милость! Построю, позвольте только уточнить размеры.
– Длина девять аров, ширина четыре ара, высота три.
– Да где же вы на ней развернетесь, ваша милость? Нет в городе таких дорог. Я понимаю – сортир, понимаю – окна, понимаю – два помещения, но девять аров длины? Да сколько лошадей надо будет впрячь в такую карету?
– Мастер, ваша забота выполнить заказ, а лошадь я вам покажу.
– Вы хотите сказать, что такую карету потащит одна лошадь?
– Скажем, не одна, а две.
– Ставлю стоимость кареты, что ни одна лошадь, ни две не стронут с места эту громадину.
