– Не узнать «Прыгуна», ваша милость! Да на нем и королю, не потеряв лица, можно полетать.
– Можно, Жиндер, можно. Ноги вытирай! Теперь рассказывай.
– Все на мази, ваша милость. Два обоза по пятьсот бревен я отправил, еще два готовят, с багрянцем два собирают. Договорился о постоянных поставках, обоз в месяц, внес предоплату. Теперь на пять лет у нас с местными купцами договор.
– Тогда полетели домой? Или у тебя есть еще нерешенные вопросы?
– Летим, ваша милость, летим.
Всю дорогу Жиндер восхищался удобствами и отделкой. А и правда, нет этого свиста в такелаже, нет ветра, дующего в лицо, даже свист от двигателей стал едва слышен.
Вечером мы подлетали к месту строительства города и верфей воздушных кораблей. Завидев «Прыгуна», наземная команда подбежала к месту посадки, приняла швартовы и закрепила аппарат.
Надо бы завести пару человек команды, не гонять же народ за мной по королевству, подумал я.
За семь лет ванесса Ирида Нант почти не изменилась, те же с зеленой искрой глаза, стройная фигура, тонкая талия и смешливый характер.
– Где вас носило, барон? За семь лет можно дважды объехать весь мир. Что, неужели все семь лет вы не слезали с коня?
– И вам здравствуйте, баронесса. Увы, все семь лет я находился здесь, в столице, учился в академии, а вы знаете правила. Из ее ворот либо выходит дипломированный маг, либо выносят труп. Пришлось выбрать менее болезненное, но более трудоемкое.
– Вот даже как? Все же вы сказали мне тогда правду: вы маг.
– Теперь даже дипломированный.
– Вот, держите письмо. Его писала Оженна пять лет тому назад, оно запечатано, и я не знаю, что в нем, хотя и догадываюсь. Мне приказано передать его вам в руки.
Сломав печати, я развернул лист бумаги, там было всего три слова… Протянул письмо Ириде, та прочитала, вздохнула и сказала:
– Я знаю об этом, Сьерж. После вашего последнего концерта Оженна закрылась от всех и проплакала всю ночь, а когда вы исчезли, рвала и метала. В гостинице «Рабат» мне сказали, что вы выехали утром и больше вас никто не видел.
– И что теперь мне делать? Она королева, я новоиспеченный граф.
– Мать наша Утешительница! Сьерж! Вы поэт и не знаете, чего ждет от мужчины женщина? Ей нужны ваша любовь и внимание, ваша верность и крепкое мужское плечо. Всего остального у нее в достатке. Ее покойный муж не был уродом или слабоумным, он был болен, наследника от него было не дождаться. Поэтому после свадьбы они спали в соседних спальнях, в конце концов они подружились, и он умер у нее на руках. Только после похорон мужа она написала это письмо и велела мне не прекращать искать вас. Что вы решили?
– Что, что? Едем. Вернее, летим.
– Но у меня лошади, багаж, слуги!
– Могу принять вас, пару служанок, ваш багаж, если это не больше трех-пяти баулов. Лошадей, если они вам дороги, отправьте с остальными слугами. Выбирайте, ванесса, или два дня в полете, лежа на диване, или восемьдесят дней в седле или карете.
– Если два дня и лежа с вами на диване, то я согласна, Сьерж! Надеюсь, мы полетим не высоко, чтобы успеть выпрыгнуть в случае чего. Вы сатур с собой берете?
– Я что, лечу туда давать концерты?
– Как хотите. Но представляете, как это будет романтично: вечером, вы под ее окном исполняете ее любимую песню.
– А какая ее любимая песня?
– Ну конечно же, которую вы спели ей в кондитерской. Про берега – вот, вспомнила.
– Ну да, я и сейчас ощущаю ее аплодисменты на своей щеке.
– Вы простите ее, Сьерж, молодая была, глупенькая, будь я на ее месте… Хотя я и на своем месте получила от вас прекрасную ночь. Как вы, за семь лет не растратили силы? Я ведь проверю.
И ведь проверила. Следующую ночь мы изощрялись в способах доставить друг другу удовольствие, под утро уснули уставшие и довольные друг другом. Засыпая, Ирида пробормотала:
– Буду иметь честь, Сьерж, рекомендовать тебя любовником Оженне, я ей завидую, – и уснула.
Под вечер, разглядев далеко внизу небольшое озеро, я опустил «Прыгуна» на его берег, мы искупались, поужинали на природе, и я снова поднял аппарат в небо. Ирида, пока мы были на берегу, осмотрела «Прыгуна» со всех сторон, задала мне кучу вопросов и в итоге заявила: «Я тоже такой хочу». Когда я озвучил стоимость аппарата, прозвучало: «Оженне это по карману». Тогда я предъявил последний козырь: управлять им может только маг, – на что получил невозмутимый ответ: «Найдем, у нас своя академия».
Ближе к полудню третьего дня я посадил «Прыгуна» на площадь перед королевским замком. Гвардия, мгновенно окружив аппарат, ощетинилась пиками,
