и только вышедшая Ирида успокоила капитана дворцовой охраны. Выгрузили багаж, следом выпрыгнули ее служанки, вот это окончательно уверило гвардейцев в наших мирных намерениях.
– Знакомьтесь, ваны: маг, граф Сардийский, Сьерж Рэй ван Орж, давний знакомый нашей королевы. Пошлите кого-нибудь предупредить ее о нашем прибытии.
– Никого никуда не надо посылать! – властный голос остановил рванувшегося исполнять приказание гвардейца, остальные расступились, почтительно склонив головы. Передо мной стояла Оженна. Нет! Передо мной стояла королева! Нет! Передо мной стояла уставшая от ожидания Пенелопа. Черт, я запутался! Передо мной стояла Моя Женщина. Черт бы побрал эту Ириду с ее проверкой.
Видя в моих глазах тысячу терзаний, Оженна подошла ко мне и, не обращая внимания ни на кого, склонилась к моему плечу и заплакала. Я несмело обнял ее, прижал к своей груди, дал ей выплакать свое горе и облегчить душу от тяжести ожидания. Гвардейцы без команды развернулись и прикрыли свою королеву от нескромных взглядов. Рядом плакали Ирида и служанки. Вот такая получилась встреча. Минут через пять Оженна успокоилась, я попросил капитана об охране «Прыгуна» и вошел за Оженной во дворец, еще через полчаса мы сидели за столом. Ирида красочно расписывала прелести полета, дамы ахали, кавалеры недоверчиво хмыкали. Нам с Оженной было не до них. Мы молча рассматривали друг друга, можно было бы сказать, что наши души общались на астральном уровне, если бы я верил в эту чушь.
– Где вы пропадали все это время, Сьерж?
– Учился в академии, моя королева.
– Для тебя, Сьерж, я просто Оженна. Как я давно поняла, титул не означает счастья. Можно быть безродной крестьянкой и счастливой женщиной и матерью, а можно быть королевой, но несчастной. Меня окружают здесь чужие мне люди, в большинстве своем льстецы и карьеристы. Всем чего-то от меня надо, и никому не нужна я. Устала. Если бы ты знал, как я устала от одиночества, Сьерж. Ты останешься со мной?
– Видишь ли, я обещал твоему отцу построить флот таких кораблей, как тот, на котором я сюда прилетел. За это он подарил мне землю и титул. Я не могу нарушить своего слова.
– Мы можем строить корабли здесь, я дам тебе все то же самое, земли, титул у тебя есть, что еще нужно? Люди? У меня две академии в столице.
– Есть другой выход, Оженна. «Прыгун» позволяет мне быстро перемещаться между королевствами, там у меня уже налажено все для начала строительства флота. Здесь я могу открыть производство еще чего-нибудь полезного, идей у меня много. Кроме того, я связан магической клятвой верности королевству. Но мы с тобой могли бы путешествовать. Путь между столицами занял у меня полтора дня. И ни тебе трясучей кареты, ни отбитой о седло задницы, сидишь в удобном кресле или лежишь на диване, а корабль несет тебя со скоростью, на которую никакая лошадь не способна. Мало того, «Прыгун» не корабль, а маленькая прогулочная яхта. Корабль я построю в течение года. Это будет летающий дворец, вот там действительно будут все удобства. Дай мне это время, моя королева, я выполню свое обещание твоему отцу, построю ему корабль и освобожусь от клятвы «Договора». После чего я весь твой.
– Что, ты действительно можешь построить летающий дворец?
– Могу! Мало того, я устрою так, что ты сможешь разговаривать со своими министрами из любой точки королевства.
– Ты великий маг, Сьерж!
– Не столь великий, сколь начитанный, моя королева. (Не соврал же ни в одной букве.)
– А ты можешь меня покатать на своей яхте?
– Прямо сейчас?
– А есть какие-то затруднения?
– Никаких, моя королева. Возьмите с собой вашего капитана охраны, еще кого-нибудь, и полетели.
Королева встала, дав понять присутствующим, что званый обед закончен. По ее приказу в зале остались капитан и глава местной магической академии. Осталась, разумеется, и незаменимая Ирида.
– Ваны, мой друг, граф Сьерж Рэй ван Орж, по моей просьбе согласился продемонстрировать возможности летающей яхты. Прошу вас сопровождать меня в полете.
Ваны молча кивнули, правда, без особого энтузиазма. Капитан был сугубо земным человеком, выше лошади не сидел, и ему перспектива стать птицей не понравилась, а глава академии засуетился, предвкушая возможность постичь тайны чужой магии.
Сначала он обошел аппарат вокруг, потрогал стенки «кареты», пригляделся к оболочке и, обернувшись ко мне, спросил:
– И сколько стихий вам подвластны?
– Четыре, магистр.
– Браво! Редкое сочетание. Как вам пришла в голову такая идея? Вот ведь какая штука, я сам сто раз запускал воздушный шарик, и ни разу мне в голову не пришла мысль сделать его величиной с облако. Еще раз примите мои поздравления. А это что? – он указал на корпуса «двигателей».
– Туда я запускаю две схемы вихрей, они со стороны воронки засасывают воздух, с другой стороны выбрасывают его. Вам же приходилось встречаться с сильным ветром и с трудом идти ему навстречу. А как ветер толкает корабли, надувая паруса? Тот же принцип.
