– Продолжим завтра, – равнодушно отвернулся он, снова закладывая руки за спину. – День был долгим; надеюсь, в следующий раз у вас получится лучше.
Я озадаченно кивнула и по обыкновению приблизилась, нервно теребя край теплой куртки. Интересно, сколько он сегодня возьмет? Половину обычного? Или все-таки целый глоток? Вроде должен был вчера насытиться – вон сколько из меня высосал. Но кто их, инкубов, знает, может, только разохотился и Рэну снова придется его урезонивать? А если он опять сорвется, на что мне надеяться? Имеет ли смысл ударить сразу или даже не стоит пытаться пробить чужую защиту? Кстати, надо будет как-нибудь обнаглеть и выспросить про нее побольше. Еще лучше – потребовать показать, чтобы я поняла, что надо делать в случае срыва. А то, может, она не только против инкубов срабатывает. Вдруг я и от магов с ее помощью смогу закрыться?..
Остановившись за спиной мужчины, я непроизвольно сжала спрятавшийся под рубахой амулет – за сутки серебряный дракон заметно потяжелел, нагрелся. Рэн там, наверное, тоже ждет во всеоружии, готовый вырваться при первом признаке угрозы.
Я тихонько вздохнула, терпеливо ожидая неизбежного, но лорд-директор почему-то не спешил оборачиваться. И внимания на меня никакого не обращал. Минуту, другую… Эй! На улице холодно! Стемнеет скоро. Долго мне еще ждать?
– Милорд, – осторожно напомнила я о себе, неловко переминаясь.
– Скажите, что вы чувствуете, арре? – внезапно спросил лорд Эреной, чуть повернув голову.
Я, признаться, даже растерялась.
– Простите… что?
Лорд-директор медленно повернулся и пристально на меня посмотрел.
– Что вы чувствуете, когда я к вам прикасаюсь? – Его открытая ладонь вдруг оказалась у самого моего лица, едва не коснувшись щеки.
Я непроизвольно вздрогнула и чуть не отшатнулась, как-то слишком уж живо припомнив, что было в прошлый раз. И невольно представив, что знакомый холод опять вопьется в мою кожу, примется буравить ее сотнями острых иголочек, а затем начнет настойчиво забираться внутрь… через каждую пору… сквозь каждую клеточку… туда, где тепло. Где стучит мое сердце. И где ровным огнем горит бесценное для моего дракона Пламя.
Миг колебания был совсем недолгим, и я, собрав волю в кулак, все же заставила себя не отстраняться. Но лорду Эреною это все равно не понравилось – он нахмурился, раздул тонкие ноздри, будто хищник, у которого из-под носа уводят добычу. Потом дернул щекой, словно по ней ударили. А когда я, разозлившись на себя, с вызовом вздернула голову, внезапно отвернулся, глухо уронив:
– Не сегодня, арре.
Я от удивления как стояла, так едва и не села.
Творец! Да что с ним творится? Сперва чуть не убил, потом пожалел, а теперь вдруг отворачивается, будто отраву во мне разглядел! Хотя, может, Рэн об этом и говорил? Неужто он сделал что-то такое, отчего при попытке меня испить лорду Эреною теперь будет становиться противно? Скажем, привкус мерзкий на языке появится или резь какая в животе приключится? А что? Гадость вполне подходящая: когда кишки в узел завязываются, очень сложно думать о чем-то другом. Надеюсь только, лорда Эреноя не вырвет от отвращения прямо тут, у меня на глазах.
Поняв, что пить меня сегодня не будут, я немного приободрилась. Какое-то время еще потопталась на месте, выжидая незнамо чего, но потом наконец отступила. Не веря сама себе, осторожно, чтобы не поскользнуться, добралась до единственного выхода. Но уже на пороге все-таки вспомнила, что так и не ответила на вопрос, и нерешительно остановилась.
– Если вам интересно, милорд…
– Я слушаю, – так же глухо уронил он, не соизволив повернуться.
Ну надо же! С чего это, позвольте спросить, его вдруг взволновали мои ощущения? Сроду не интересовался, просто приходил и брал. А теперь вдруг задумался, медлит… Ну точно! Это Рэн свою когтистую лапу приложил! Надо будет ему спасибо сказать.
Я прокашлялась.
– Боюсь, мне будет сложно объяснить, милорд. Поэтому я лучше спрошу сама… Скажите, вы когда-нибудь тонули в проруби?
У лорда Эреноя раздраженно дернулись тесно переплетенные пальцы.
– Нет. Не доводилось.
– Очень жаль, – серьезно сказала я, изучая его неестественно прямую спину. – Потому что иначе я вряд ли смогу подробно ответить на ваш вопрос. Весьма, знаете ли, специфические ощущения испытываешь, когда уходишь с головой под лед. А уж впечатлений на всю оставшуюся жизнь хватит… Вас интересует что-нибудь еще?
Лорд-директор помолчал.
– Нет, арре, – ответил он наконец, задумчиво рассматривая горы. А потом тихо добавил: – Вы свободны.
Я, удовлетворенно кивнув, отвернулась и уже спокойно спустилась к себе. После чего юркнула в ТУС и направилась к картинам, гадая про себя, чего теперь ждать от занятий и от своего опасного наставника. В том, что передышка будет невелика, у меня не имелось ни малейших сомнений. Но вот как наши странные отношения станут развиваться дальше, один Творец знает… Ну и Рэн, конечно, который, кажется, нашел действенный способ влиять на несговорчивого лорда.
