Магиня

зверя, не увидеть и не поймать, ведь на самом деле они полностью слились со стаей. Ведут себя как они, питаются так же, бегают, летают и прыгают на болотах… или сидят на ветках игольника и терпеливо ждут, когда представится возможность отыскать себе новый облик.

Она расширенными глазами уставилась на Кера, который в этот момент тоже обернулся и внимательно на нее посмотрел – умный, проворный, сообразительный и удивительно ловкий зверек, который никогда не стремился покинуть Занд. Который совершенно случайно наткнулся на умирающего ребенка. Случайно посмотрел в его угасающие глаза и ненароком попробовал его крови. А потом долгие годы оставался рядом, видя с ним одни и те же сны, дыша одним и тем же воздухом. И даже Занд покинул лишь тогда, когда подросший человечек вдруг решил вернуться к своим.

– Боже…

Айра судорожно сглотнула.

– Что-то не так, леди? – удивился лер Огэ.

– Я только сейчас подумала…

Она подхватила на руки заурчавшего крыса, который в присутствии чужака не спешил перекидываться в ласку, и крепко прижала к груди.

Кер… Кер… да как же ты умудрился выбиться из общего ритма жизни своей родины? Как рискнул подойти? Кто подсказал тебе, что нужно сделать, чтобы Занд не вышвырнул человеческую девочку обратно? Туда, где ее ждала бы неминуемая смерть? Как решился разделить с ней такую судьбу? И как смог все эти годы неотлучно находиться рядом, вместе с ней слыша чужие голоса, видя странных существ, чувствуя многочисленные ароматы и сладко дремля под сенью гигантского Дерева с удивительными лиловыми листьями? Дожидаясь того момента, когда же наконец новая хозяйка откроет глаза и скажет ему: «Здравствуй. Наконец-то ты меня нашел!»

Ты ведь дикий, да, мой маленький Кер? Самый настоящий дикий метаморф, который почему-то захотел найти себе смертную хозяйку? Никто тебя ниоткуда не прогонял. Ты прекрасно умеешь приспосабливаться. Меняешь облики на любые, какие захочешь, потому что очень много их видел за то время, пока я спала в самом сердце Занда.

«Да, малыш? Ты ведь дикий?»

Кер с обожанием посмотрел на ее побледневшее лицо.

– Так что вы подумали, леди? – деликатно кашлянул господин Огэ, когда молчание затянулось.

Но Айра не ответила – перед ее внутренним взором так и стояли пылающие лиловыми огнями страницы, на которых стремительно загорались старательно выведенные буквы.

«В истории Занда встречается также упоминание о диких метаморфах, обладающих способностью варьировать свои размеры в значительных пределах. Однако и сейчас большинство исследователей относят их существование к разряду недоказанных мифов.

Считается, что дикие особи не привязаны к какому-то одному облику и способны менять его по собственному усмотрению. Кроме того, имеются сведения, что они гораздо более выносливы, умеют накапливать магическую силу по типу живого источника в количествах, намного больших, чем охранные. Способны преодолевать большие расстояния и легко мимикрируют под крупных птиц, водоплавающих, земноводных и даже змей. Особенно охотно принимают облик крупных хищников, но при этом, как правило, своих повадок не меняют.

Живут небольшими группами или одиночками. От людей, в большинстве своем, держатся в стороне.

Случаи приручения крайне редки и встречаются только среди Высоких. Единственный достоверно зафиксированный эпизод связи дикого метаморфа с человеком касается небезызвестного лера Иберратуса, принятого восточными эльфами на правах равного после того, как он случайно спас и приручил детеныша дикого метаморфа.

Впоследствии Иберратус использовал его в качестве охранного, обнаружил отличия от обычного вида, научился с его помощью полной трансгрессии. После чего назвал его за новые качества «боевым» и именно после этого был принят в один из родов эльфов. Дальнейшая же судьба великого мага осталась неизвестной…»

– Леди? – нетерпеливо напомнил о себе учитель.

Айра подняла на него расширенные, неистово горящие глаза и, находясь в каком-то странном прозрении, неслышно прошептала:

– Я поняла, чем охранные метаморфы отличаются от диких, лер. Спасибо, что помогли. Извините. Я, наверное, пойду?

– Не за что, леди, – галантно подал ей руку господин Огэ. – Рад, что смог помочь вам разобраться. Если у вас будут еще вопросы, с удовольствием на них отвечу. Так что обращайтесь.

– Благодарю вас, лер, – деревянным голосом отозвалась Айра, медленно повернувшись к двери. – Спасибо, что уделили мне время.

Она, как сомнамбула, дошла до двери, крепко прижимая к себе маленького хитреца. Затем скосила глаза на преданно трусившего рядом Зорга, посматривающего на более сильного и ловкого собрата с нескрываемым уважением и восхищением. Запоздало поняла, почему пустынный дракон выказывает «обычному» крысу столько почестей. Вышла в коридор и аккуратно прикрыла за собой дверь, отрезая разочарованно остановившегося Зорга от коридора. А потом еще раз заглянула в запылавшие лиловыми огнями глаза крыса и тихо вздохнула:

– Ну что, малыш? Как же мне теперь тебя называть? Дикий? Или, может, будет правильнее «боевой»?