одной несчастной мышки никто не станет устраивать ссору?
«Наверное, нет, – рассудила Айра, прокрадываясь под кустами. – Пахну я иначе, следов от меня нет. Волчицей не ходила, траву не топтала и ничего плохого не делала. Значит, подозревать меня не в чем и, соответственно, делить тоже ни с кем не надо».
Посоветовавшись с Кером, она все-таки решила запутать возможных следопытов еще больше: прямо на ходу перекинулась в белку, взлетела на ближайшее дерево и какое-то время передвигалась в направлении лагеря вампов поверху.
Конечно, было страшновато в первый раз перепрыгивать с ветки на ветку на такой скорости, но спокойная уверенность метаморфа сделала свое дело – вскоре Айра уже не испытывала никаких неудобств. А потом вообще забыла, что сегодня в первый раз попробовала стать белкой, и помчалась так, будто за ней гнались.
Время от времени она, разумеется, поглядывала вниз, выискивая следы и смутно предчувствуя, что многократно облапошенные волки так просто не сдадутся. Однако сегодня им ничего не светило – сперва мышью, потом белкой и, под конец, обычной крысой она просочилась через границу и, никого не потревожив, прокралась на чужую территорию.
«Только бы Дакрал не пришиб с перепугу, – хихикнула про себя Айра, ужасно довольная своими успехами. А потом заметила внизу несколько высоких фигур и сердито цокнула. – Дозор. Вот незадача. Ну ладно, я опять белкой проскочу, пока они головы вверх не задрали».
Кер без труда сменил облик, еще раз уверив хозяйку в том, что способен быть кем угодно. За несколько лет в кишащем зверьем Занде он видел их столько, что Айра уже не удивлялась его возможностям. И без промедления ими воспользовалась, беспрепятственно проскочив мимо целой беличьей семьи, от которой получила недвусмысленное предложение перекусить свежими орешками.
С сожалением отказавшись от еды и благополучно миновав патруль вампов, она снова побежала на поиски Дакрала. В том, что главная поляна у них должна быть, Айра даже не сомневалась – где-то же им надо тренироваться, как виарам? Во-о-т. Но поскольку точных координат девушка не знала, а в прошлый раз не рискнула заходить глубоко в лес, то теперь намотала немало кругов, прежде чем впереди забрезжил долгожданный просвет.
«Уф, ничего себе, куда забрались, – сердито цокнула она, вскарабкиваясь на соседнюю ветку. – Как медведи в берлоге. Волки хотя бы не прячутся, а эти засели тут, как упыри в болоте, и попробуй их вымани!»
Наконец она добралась до последнего дерева и спряталась в густой кроне, снова превратившись в крохотную мышку и припав на всякий случай брюшком к шершавой коре.
Отсюда, с высоты почти в три человеческих роста, раскинувшаяся внизу поляна была хорошо видна. А бродящие по ней существа видны еще лучше. Настолько, что Айра едва на землю не свалилась, только сейчас поняв, что у вампов, как и у виаров, имелся второй облик, весьма далекий от человеческого.
При свете луны они, надо признать, выглядели жутковато: по-прежнему высокие, неестественно худые, белокожие, с бледными неподвижными лицами, на которых черными провалами темнели лишенные белков глаза. Губы у вампов оказались ярко-алыми, как будто эти монстры только что хлебнули крови. Поразительно длинные руки заканчивались жутковатого вида когтями. А когда кто-то из вампов улыбался, во рту становились видны острые, неимоверно длинные клыки, при виде которых непроизвольно хотелось осенить себя охранными знаками.
Айра внутренне содрогнулась, вполне понимая преподавателей, отправляющих вампов лунными ночами подальше от остальных учеников. Существа, что с ленивой грацией скользили сейчас по поляне, действительно внушали животный ужас, и признать в них прежних парней было крайне сложно. А поверить в то, что им лишь дважды в год требуется свежая кровь, причем необязательно человеческая, и того сложнее.
Дакрала она не сразу, но нашла. В первую очередь по богато расшитому вороту рубахи и светлой гриве, которая даже в этом облике не перестала отливать снежной белизной.
Собственно, их только двое белобрысых и было – он да еще один незнакомый тип, в котором она с изумлением признала самого обычного человека.
Да, действительно: это был единственный среди вампов смертный. Правда, он был почти так же белокож и светловолос, как нелюди, и издалека чем-то походил на вампа. Но глаза у него были обычные, карие. С прикусом тоже никаких проблем не наблюдалось. А еще вокруг него полыхала аура весьма неслабого мага. Причем, судя по всему, увлекающегося некромантией или демонологией. Из чего Айра справедливо заключила, что этот человек и есть тот самый господин Уртос, которому лер Альварис доверил воспитание таких непростых подопечных, как вампы.
О чем он говорил с Дакралом, Айра не расслышала – слишком далеко. Но ей очень не понравилось, что после этого вампы выстроились полукругом и выжидательно уставились в сторону границы. Так, будто ждали прихода кого-то очень важного. И принялись вполголоса переговариваться на непонятном гортанном наречии, которого Айра, к собственному удивлению, совершенно не понимала.
А потом на поляне стало оглушительно тихо. Настолько, что спрятавшаяся среди веток мышка опасливо прижала уши и подумала, что, должно быть, сам лер Альварис вернулся из поездки и решил навестить своих учеников.
Однако, когда на поляну вступила совсем другая фигура, все очень быстро встало на свои места. И Айра, хоть и сидела тише воды ниже травы, неожиданно почувствовала, как ее спина покрывается холодными мурашками.
Огромный черный волк ступил на землю вампиров с таким видом, словно именно он был здесь полновластным хозяином. Он шел медленно, неторопливо,
