экономии дорогих патронов. Но открыть огонь на территории «Чести» решился бы только заведомый самоубийца. На крышах почти всех окрестных зданий маячили часовые, да и здесь, на площади перед харчевней, по разным делам находилось несколько «мужиков», так что любой инцидент не остался бы незамеченным. А раз уйти живым, застрелив человека на территории «Чести», не получится, значит, придется общаться.
– Знаю, ты меня давно ищешь и хочешь убить, – без долгих предисловий начал Меткий.
Голос сталкера звучал спокойно, лицо оставалось безучастным, а руки расслабленно свисали вдоль тела. Однако совсем не благодушно восприняли его слова соклановцы Леденева, несколько напряженных фигур которых замерли за спиной их лидера.
– Не буду отрицать, все равно мы своего добьемся, – ответил главарь.
– Так я предлагаю решить все, не откладывая в долгий ящик. Без подвоха, в дуэльном ангаре. «Честь» и все сталкеры, что сейчас здесь, будут гарантией боя по правилам.
– Не держи меня за дурака, Меткий! Все знают – ты один из самых опасных сталкеров Зоны, так что я не собираюсь по-мальчишески вестись на твои подначки и драться с тобой в якобы честном поединке! Ты умрешь тогда, когда мы определим, когда нам будет удобно, и так, как мы решим!
– Это вы еще долго за мной бегать будете, – широко улыбнувшись, обнадежил его Праведников. – Но я не сказал самого главного, а именно про условия поединка. Так вот, никакой честной дуэли я не предлагаю: выйду без всякой брони, а из оружия возьму только нож и «ПМ» с одной обоймой, плюс патрон в стволе. Ты же можешь взять свой уникальный бронекостюм, G11 с пятьюдесятью патронами или любую другую пушку с одним магазином. Ну и нож, какой пожелаешь. Да, чуть не забыл – победитель забирает себе все вещи противника, кроме его трупа.
В толпе уже подтянувшихся зевак такое заявление поддержали дружным гулом вперемешку с аплодисментами, эта смесь совмещала в себе удивление с восхищением и предвкушение невиданного зрелища. Леденев явно не ожидал подобного предложения, и от растерянности ему потребовалось время, чтобы определиться с ответом. Поскольку возникла пауза, в повисшей тишине послышались усмешки и едкие, нелестные комментарии в адрес командира «Белосвета» лично и всего клана в целом.
– Ты не переборщил, братишка? – тихонько на ухо Меткому прошептал подошедший сбоку Николай. – «ПМ» вообще ни при каком раскладе не пробьет его броню из композитных материалов. Все эти сервоприводы сделают его сильнее любого крапового берета, а из G11 можно точно стрелять очередями хоть от живота.
Однако ответа, если, конечно, сталкер собирался реагировать на эту критику, капитан не успел дождаться, поскольку точку в разговоре поставил Леденев.
– Сегодня ты умрешь, Меткий. Через полчаса встречаемся на дуэльной площадке, – произнес командир «Белосвета» и удалился со своей группой.
– Как думаешь, придет? – спросил Николай, глядя в спину удаляющемуся Леденеву.
– В его характере и упорстве я не сомневаюсь, – ответил Меткий. – Собственно, он наверняка тоже верит в свою броню и оружие. Пойдем, не хочу торчать здесь столько времени, лучше немного отдохнуть.
Ровно через тридцать минут, по команде ведущего и под рев возбужденных зрителей на верхнем ярусе, противники ступили на дуэльную площадку, расположенную в двухэтажном ангаре. На предназначенном для поединков поле в хаотичном порядке стояли контейнеры и нагромождения из тары помельче. Делалось это для продления времени поединков – к удовольствию публики, платившей немалые деньги за билет на бои гладиаторов и ставившей еще большие суммы на результат в местном тотализаторе.
Меткий сразу юркнул куда-то вправо за ящики, а Леденев наоборот, медленным шагом двинулся через центр, стремясь быстрее определить местонахождение противника, чтобы реализовать свое преимущество в броне и огневой мощи. Поскольку изначально поединщики не находились в прямой видимости, то лидер «Белосвета» не знал, куда направился Меткий, и ему приходилось крутить головой то вправо, то влево. Леденев уже добрался до ящиков в середине, а противник все еще не показался. И вот, когда он, в очередной раз осмотревшись, двинулся дальше, слева раздался громкий хлопок. В затемненное пуленепробиваемое стекло забрала ощутимо клюнула пуля, но никакого вреда броне последнего поколения, кроме маленькой царапины, а уж тем более ее владельцу, она не принесла.
Меткий стрелял через щель между стенками груды разнокалиберных ящиков, составленных вблизи стены пирамидой. Увидев, как разворачивается в его сторону невредимый Леденев, сталкер поспешно ретировался. Пять пуль прошили ящики практически тут же, но, судя по звукам их глухих ударов в бетонную стену и осыпавшегося следом крошева, они прошли мимо цели. Впрочем, Леденев ничуть не огорчился, еще бы – ведь прошло чуть более минуты, а враг, за которым он столько безуспешно гонялся, фактически загнан в угол!
– Что, сука, страшно?! – с нескрываемым торжеством проревел главарь клана, неторопливо приближаясь к цели.
Вместо ответа, слева у основания пирамиды, резко высунулись голова и предплечья ненавистного сталкера, который держал «ПМ» хватом для стрельбы с двух рук. Леденев не ожидал стремительного появления противника в этой точке. К тому же он сразу ощутил весомые и болезненные толчки в тело и руку, заставившие его пошатнуться – видимо, поэтому все восемь выстрелов из «макарова» прогремели буквально за две секунды без всякого ответа. Зрители увидели, как затвор пистолета замер в крайнем заднем положении, что говорило об опустошенной обойме.
Меткий бросил взгляд на все еще дымящийся ствол, не торопясь отбросил его в сторону, поднялся и вышел на центр прохода, глядя прямо в глаза врагу. Леденев тряхнул левой ушибленной рукой и ощутил, что других повреждений нет. Он снова взялся за цевье и навел автомат на сталкера.
