Профильтровав зал взглядом в поисках знакомых лиц, сталкер двинулся вперед, наклонив голову и обходя по дуге столики, где отдыхали люди, способные раскрыть его маскировку. В переполненном зале такое лавирование Меткого к стойке не вызывало вопросов, к броуновскому движению пьяных сталкеров все привыкли. Добившись своего, он облокотился на столешницу и предоставил Трактирщику возможность узнать себя.
– Здорово, Меткий! Как делишки? – негромко произнес тот, подавшись навстречу, чтобы даже рядом стоящие не смогли бы расслышать их разговор.
– Да нормально. Сам-то как, хлопочешь?
– А как же! После вашей дуэли дневная прибыль утроилась. Это сейчас клиентура успокоилась и просто оттягивается, а сначала, когда толпа завалила, только о вас все разговоры и были.
– Это хорошо. У меня как раз к тебе дело есть, требуется помощь и хотелось бы ее получить по дисконтной цене, а то я после тяжелого ранения несколько стеснен в средствах.
– Говори.
– Нужна вакцина от вируса чумы из Гиблой лощины для двух человек.
– Есть такая. Стандартная цена сейчас шестьсот тысяч, своим отдаю по триста, но так как о твоем появлении предупредил Петрович и наказал помочь ради общего благого дела, то отдам по себестоимости – сто пятьдесят за каждую ампулу-инъектор.
– Часть оплаты артефактами возьмешь?
– Почему бы и нет, притаскивай.
– Договорились. Придержи до утра, часиков в пять зайду, расплачусь.
Глава 8
Сюрпризы Гиблой лощины
До комбината «Полимер», под которым располагался вход в лабораторию, товарищи добрались абсолютно без приключений, благо их под белы ручки вели пять вооруженных до зубов нянек из числа «мужиков». Старшим группы шел не кто иной, как капитан Переведенцев – руководитель всех серьезных операций клана по зачистке.
Чтобы не привлекать чье-либо внимание, напарники по настоянию Фатеева тоже переоделись в комбинезоны клана, упаковав собственное снаряжение до поры до времени в рюкзаки. Разведчик, высланный вперед, доложил, что цеха не пустуют. После короткого обсуждения Меткий и Жердев остались переодеваться в дренажной трубе перед входом на территорию фабрики, предоставив своему сопровождению возможность разобраться с непрошеными гостями. Ребята опытные, навязывать помощь – только задевать их гордость.
Через какое-то время раздалась слаженная трескотня нескольких советских автоматов. Среди голосов стаи «калашниковых» выбивался своими возражениями «МР5», который попробовали поддержать торопливыми одиночными выстрелами дробовик и пара «ПМ», но их всех быстро заставили замолчать.
– Чисто, все надземные помещения проверены, потерь нет, – сообщил по прошествии еще пяти минут Переведенцев.
– Забавные тут руины, – сказал Николай, в первой же секции подвала увидев над дверью горящий электрический светильник с надписью «Осторожно! Высокое напряжение».
На втором подземном уровне их встретил шум, создаваемый сочащейся водой – из поврежденного соединения труб под потолком капли срывались в лужу так же часто, как течет с крыш при весенней оттепели.
– Заметь, хотя коммуникации местами повреждены, подача воды присутствует, – снова подметил Жердев.
Другие звуки здесь не докучали, а вот на третьем и четвертом уровнях постоянно слышались то металлические скрипы, то скрежет, то стон каких-то соединений, будто в трюме тонущего «Титаника» или на подводной лодке, где переборки и корпус издают похожие звуки из-за давления.
Меткий указал на открытую массивную дверь в противоположной стене, рядом с которой располагался такой же циклопический блок доступа. Пока пересекали помещение, стало слышно, как из другого бокового коридора доносятся звуки, словно кто-то буйный расшвыривает мебель.
– Полтергейст, – ответил на недоуменный взгляд Николая сталкер. – Ради праздного интереса смерть за усы лучше не дергать. Нам главное к нему не соваться, и все будет тип-топ.
За дверью оказалась короткая площадка, затем ступеньки снова уводили на глубину. Меткий придержал Жердева и показал на лестничный проем – двумя пролетами ниже, размеренно покачиваясь, по стенке брело одинокое световое пятно фонаря. Сталкер прижал к плечу АС «Вал» и, едва показалась голова неведомого бродяги, автомат выплюнул короткую очередь. Путник рухнул как подкошенный.
– Наши тут не ходят, можно не колебаться, – сказал Меткий, спускаясь по ступенькам.
И действительно, на покойнике оказался комбинезон химзащиты с эмблемой Лиги. Далее ступеньки привели в коридор, являвшийся началом нового уровня. Вырванная с мясом стальная дверь, валявшаяся на его середине, настраивала на серьезный лад. За проемом, благо свет здесь тоже присутствовал, виднелось огромное пространство, которое невозможно охватить одним взглядом. Метрах в двадцати от входа лежали давние, но все еще разлагающиеся останки титана. Его развороченная грудная клетка давала понять, что вряд ли ему посчастливилось умереть от старости или скуки.
