экспериментах, и совсем другое увидеть их результаты воочию. Капитан подумал, что те, кто занимался опытами в этой обители боли, пожалуй, куда более страшные чудовища, чем виденный недавно титан. Меткий уже поднялся по коридорчику, и Жердев, с трудом сбросив оцепенение, оторвал взгляд от мертвеца и поспешил вслед за товарищем.
Верхняя комната, очевидно, имела сходное предназначение. В стене слева располагался ряд небольших помещений, с дверцами, забранными решетками. В закрытых клетках виднелись кости разных мутантов, пустые же стояли распахнутыми. Далее, ближе заветной двери с надписью «Посторонним вход воспрещен», стояли несколько шкафов, в каких и сейчас во многих больницах хранят медикаменты. Вдоль противоположной стены в горизонтальном положении находились несколько капсул, внешне похожих на нечто из арсенала испанской инквизиции. Под ними проходил выложенный кафелем сток, что только усиливало впечатление, что находишься в пыточной, а не лаборатории. Взгляды сталкеров приковала разодранная решетка на вентиляционном коробе, способная сильно облегчить проникновение внутрь.
– Я тебя подсажу, но сам в этот короб не полезу, он для моей комплекции по ширине узковат.
– Да, Коля, – смерив взглядом габариты спецназовца, произнес сталкер. – Если ты застрянешь, то это будет та еще задачка, как тебя выковырять. Ладно, раз ты на скамейке запасных остаешься, то выкручивай остатки решетки.
– Это мигом. Ты там смотри повнимательнее, судя по следам когтей на жести, кто-то уже опробовал эту дорожку до тебя.
– Не вопрос, если встречу первопроходца – передам пламенный привет.
Меткий взобрался на капсулу, присоединил к стволу автомата и включил ногинский фонарик.
– Коль, встань в метре передо мной и придержи ступню, чтоб не соскользнула, – обратился он к товарищу.
Подавшись вперед, сталкер ухватился за край люка одной рукой, второй пропихнул автомат внутрь короба, после чего, перенеся вес тела на плечо товарища, оттолкнулся от него и, как тропическая змея, в одно движение проскользнул в вентиляцию. Загромыхала, прогибаясь под его телом, жесть. Звук на удивление быстро удалялся, что говорило о довольно резвом перемещении сталкера. Вскоре все стихло и капитану не оставалось ничего кроме как ждать и гадать. Внезапно со стороны двери раздалось лязганье, и она распахнулась.
– Шмалять в меня не надо, это все еще я, – сказал Меткий, увидев изготовившегося стрелять Жердева. – Хотя образ твоих мыслей мне нравится. Кстати, я тут еще пять копеек в копилку твоей теории обнаружил. Стрельба по замку не помогла, потому что дверь заперта на нехилый засов.
– Замечательно. Выходит, кто-то там должен быть. И куда же мы попадаем из тайной комнаты?
– Пока никуда. Там шлюзовая дверь с кодом, такая же, как при входе на каждый уровень, только она закрыта.
– Ты не забыл про комбинацию в письме у Леденева? Попробуй набрать, чем черт не шутит.
Меткий достал наладонник и, подойдя к пульту, набрал код. Дверь, однако, никак не отреагировала.
– Не судьба, – сказал Жердев.
– Погоди, – сверившись с гаджетом, сказал сталкер. – Кажется, я с одной цифрой ошибся.
Через несколько секунд после второй попытки, когда разочарование взяло верх над надеждой, в толще стены что-то щелкнуло, затем зажужжало и, наконец, слегка громыхнуло. Стало заметно, что дверь уже не так плотно прилегает к косяку, как ранее. У сталкера вырвался облегченный вздох, но он быстро взял эмоции под контроль – за дверью ждали новые проблемы и опасности, а не райский пляж.
Капитан повернул круглое колесо рукояти, идентичное тем, что используются на подводных лодках, и потянул за него на себя. Припав на колено, Меткий заглянул в открывшийся проем.
– Маленький пустой предбанник и дальше еще одна дверь.
– Хм, у нее нет панели доступа или считывающего устройства.
– Думаю, Коль, я встречал такую систему. Заходим внутрь и закрываем дверь.
Как только Жердев сделал это, сработали распылители какого-то газа.
– Это что?
– Дезинфекция, идентично шлюзовой камере в лагере ученых. А, извини, ты же ее не видел. Когда закончит работать нейтрализатор, внутренняя дверь автоматически откроется.
Так и случилось. Дверь распахнулась, и за ней сталкеры увидели двух наемников: один сидел за столом напротив входа, а второй навис над его плечом – оба сосредоточенно что-то разглядывали на экране ноутбука. Автомат первого лежал на столешнице, а у другого болтался за спиной.
– Крест, ты чего так быстро вернулся, забыл чего? – произнес стоявший и поднял глаза.
Черная дыра направленного в лицо ствола стала последним, что он увидел в этой жизни. Второй наемник, так и не успев оторваться от просмотра, рухнул пробитой головой на клавиатуру. Николаю пришлось скинуть его, чтобы полюбопытствовать, чем так увлеклись враги.
– Просмотр порнушки на посту опасен для вашего здоровья, – назидательно произнес капитан в адрес покойников.
Из комнаты неподалеку, вход в которую в отличие от остальных помещений закрывала решетчатая дверь на роликах, выскочил громила в экзоскелете, откинувший створку, как пушинку. Однако, поскольку шум сервоприводов предупредил о приближении наемника, то едва он попал в поле зрения, как Меткий срезал его очередью. Сталкер стрелял не на авось, а хладнокровно в подмышку, где для сохранения подвижности броня отсутствует, благо противник из-за
