– Вот и конец тебе, матрац полосатый, допрыгался!
Однако нажатие на спусковой крючок не дало никакого результата, потом еще и еще. Леденев в недоумении посмотрел сначала на оружие, а затем поднял взгляд на замершего противника. Меткий укоризненно покачал головой.
– Ты думал, я твою броню проверял что ли? Совсем меня за идиота держишь? Я тебя для того специально и подпустил, чтобы стрелять наверняка. Хорошая «немка» была, да только хрупкая, как и все высокотехнологичные стволы.
– Да я тебе, тварина, ливер выпущу и мотовило поганое отчекрыжу! – стал яриться раздосадованный Леденев.
Далее последовала намного более длинная, забористая и образная тирада, состоявшая из отборного мата пополам с феней, привнесенной в Зону отчуждения урками. Для усиления эффекта главарь отбросил разбитую винтовку и достал из ножен тесак, способный заставить побледнеть от зависти любого мясника. На самом деле такая махина слишком велика и тяжела для обычной человеческой руки, и существенно замедляет все движения, но сервоприводы бронекостюма устраняли эту проблему, делая Леденева крайне опасным противником в ближнем бою.
Меткий в ответ достал несерьезно смотревшийся на фоне оппонента стандартный нож разведчика с вороненым лезвием, не дающим бликов. Сталкер плавно и широко, раз за разом стал рисовать перед собой клинком знак бесконечности, что не позволяло противнику просчитать ни момент атаки, ни ее исходную точку, ни тем более траекторию. Слегка присев, Меткий двинулся перекрестным шагом вокруг главаря, сближаясь и одновременно норовя зайти тому под левую руку.
Леденев сделал несколько шагов навстречу и дважды рубанул по диагонали сверху вниз своим тесаком, справа и слева поочередно. Под гвалт, поднятый возбужденными зрителями, Меткий качнулся как маятник и, отпрянув, опять пошел по кругу. Главарь «Белосвета» снова бросился вперед, пытаясь уколом достать живот противника – еще один промах.
Внезапно Меткий остановился и на подшаге полоснул по стеклу шлема. Несмотря на то, что в первый момент Леденев инстинктивно отдернулся, он почти тут же ответил ударом, со свистом рассекая сталью воздух. Однако Меткого там уже не было, он ушел под бьющую руку и, придавив правой ступней носок одноименный ноги врага, левой заступил ему за спину, рывком перенеся туда и тело.
Леденев зарычал и с разворота нанес круговой удар тесаком себе за спину, но опоздал. Легкий, верткий, ничем не отягощенный сталкер успел присесть и вонзить нож в стык щитков противника с тыльной стороны колена, после чего кувырнулся в противоположном от летящего к нему оружия направлении. Хромая, Леденев тяжело повернулся вслед за Метким – рана практически не позволяла ему маневрировать.
Напряжение возрастало. Встав на ноги, Меткий кружил теперь как голодный хищник вокруг больного буйвола. Сначала медленно, а затем все быстрее и быстрее, заставляя трибуны бесноваться. Сталкер перешел на бег волчьим шагом и переносил вес попеременно то на левую, то на правую ногу, грозя внезапной атакой: из-за ломаной траектории движения он в любой момент, вместо очередного разрыва дистанции, мог пойти на сближение.
Леденеву, фактически прыгавшему на одной ноге, все тяжелее удавалось поворачиваться лицом к Меткому. Он вращался молча, уже без всяких ругательств, понимая, что долго такие пляски не продлятся и первая ошибка станет смертельной. Единственный для него шанс – выбрать идеальный момент для атаки и ударить без промаха.
Меткий не видел лица и глаз Леденева за темным стеклом шлема, но не сомневался, что тот судорожно пытается придумать выход.
«Что ж, брошу ему соломинку», – решил он и прыгнул на лидера «Белосвета».
Леденев увидел в этом свой шанс, и, рискнув опереться на раненую ногу, здоровой нанес встречный удар в пах, чтобы не дать сталкеру увернуться от клинка. Однако кажущаяся досягаемость Праведникова оказалась обманчивой. Меткий снова продемонстрировал отменное владение собственным телом – сначала изящно отпрянул, как мангуст перед атакующей коброй, а затем кувырнулся вперед за выставленную левую ногу Леденева, на которую тот вынужденно встал после промаха. Так ему снова удалось оказаться за спиной главаря, вне досягаемости тесака.
Понимая, что сейчас получит ранение аналогичное первому, но в здоровую ногу, и стоять будет банально не на чем, главарь пошел ва-банк. Он бросился вслед ускользающему Меткому, пытаясь ухватить того усиленной сервоприводами рукой. Если бы у него получилось, то дальше исключительно вопрос вкуса – большими или маленькими кусочками нарезать занозу-сталкера. Только легендами Зоны не становятся всякие неудачники, которым пару раз фартануло. Это безжалостный процесс, как всякий естественный отбор, где на вершину взбирается самый-самый. Все действия врага легко читались, и потому Меткий, едва выйдя из кувырка и даже наполовину не распрямившись, сразу сделал шаг влево – за спину противнику, позволяя ему промахнуться в своем рывке и упасть окончательно. Когда это случилось, сталкер прыгнул на спину Леденева и, просунув лезвие ножа в зазор между шлемом и пуленепробиваемым воротником, полоснул по шее.
Выйдя на крыльцо, все еще разгоряченный Меткий остановился и, закинув голову, шумно вдохнул и выдохнул прохладный воздух. Молодые сталкеры, курившие здесь же на ступеньках и обсуждавшие бой, смолкли при его появлении. Ближайший бродяга протянул герою дня пачку сигарет. Задумчиво взяв одну, тот протянул ее под носом, вдыхая запах табака, после чего вернул владельцу.
– Не знаю, парни, сколько вы тут протянете, но если будете продолжать курить, то точно не долго.
– Это почему? – ошарашенно спросил один из них.
– У курильщиков намного хуже выносливость, что в нашем деле часто смерти подобно. И еще кое-что – курение усиливает воздействие радиации на организм практически в десять раз. Вы вообще собираетесь на Большую землю возвращаться или ищете финал помучительнее? Все люди взрослые, сами
