сложности. Возможно, именно потеря контакта с беглецами вкупе с нешуточными потерями побудили главарей «Анархии» отправить еще один отряд на помощь. Во всяком случае, когда в относительно спокойной обстановке у Николая появилась возможность осмотреть окрестности через тепловизор, то первое, что он обнаружил – полтора десятка фрименов, идущих им навстречу со стороны главного КПП и на ходу разворачивающихся в боевой порядок. Судя по слишком крупным и почти «холодным» силуэтам пятерых, они облачились в экзоскелеты с дополнительной броней.
Капитан ровным голосом сообщил Меткому о сюрпризе, ожидающем впереди, хотя первая пришедшая в голову мысль звучала предельно просто – «это конец». Да и как иначе: с трех сторон многочисленный и отлично вооруженный враг, а с четвертой минное поле, за которым, если верить карте, какой-то водоем.
Беглецов пока не обнаружили, и у них еще имелось время принять решение не под огнем. Меткий рассуждал незатейливо: умереть всегда успеем, так что, как говорил товарищ Сухов, «лучше помучиться».
– Коля, доставай это, как его там… триста одиннадцатое изделие, будем пробовать!
Через считаные секунды подрывной шнур с негромким хлопком полетел разматываться в сторону пруда. А вот последовавшую за этим процедуру непосредственного разминирования назвать тихой язык уже не повернется.
– Бежим, сейчас они сюда все подтянутся!
План спасения у Меткого по-прежнему отсутствовал, он просто делал очевидные вещи, чтобы избежать быстрой и неминуемой смерти. Пробежав по обозначенной черными подпалинами взрывов дорожке, товарищи оказались у кромки воды. Рядом виднелась узкая полоска земли, уходившая к центру пруда, а дальнейшую перспективу скрывала молочная дымка.
– Я сюда захаживал, – сообщил сталкер капитану. – На середине есть клочок суши, с которым коса и соединяет, двигаем туда.
Вскоре из тумана показался обещанный полуостров, на котором стояло непонятное строение вроде рыбацкого домика на деревянных сваях.
Глава 10
Замурованные заживо
Товарищи забежали внутрь домика и залегли, взяв на прицел единственный сухопутный подход.
– Скоро анархисты найдут проторенную нами тропку. Плюсы нашей позиции в том, что пруд глубокий и по фронту им не развернуться, придется идти друг за другом. Но когда туман рассеется, они смогут, не приближаясь, стрелять с холма, а эти высохшие бревна пулям не помеха, – Меткий кивнул в сторону трупа в форме «Анархии», лежавшего у стенки, – проверено.
– Есть варианты?
– Негусто. Можем бросить все снаряжение и переплыть на другую сторону, но там тоже заминировано и кроме как на фортуну, полагаться не на что, а она к нам сегодня не благосклонна. Другая идея тоже шаткая – под каким-нибудь грамотным предлогом запросить огневую поддержку у армейских летунов.
– Если хотя бы час-полтора выстоим, то можно попробовать, просто раньше не распогодится.
Бросив взгляд на мертвеца в метре от него, Жердев не удержался от вопроса, разобрало природное любопытство.
– Что здесь произошло?
– Это один из ветеранов клана. После какого-то рейда у него крыша поехала: поселился тут, горланил песни и всякую чушь, стрелял во всех, кто приближался. Мне наводку дали, что у него есть ценная документация касательно центра Зоны. Псих, он и есть псих – лупил длинными очередями, как с таким договориться? Ну, вот и результат. Кстати, действительно нашел у него флэшку с нужными сведениями.
– А как же при такой агрессии к людям этот чудик тут выживал? Я смотрю, он не жареной кабаниной питался, а на концентраты и консервы налегал, снаружи целая куча пустых банок и упаковок. Не в харчевне же он закупался, кто-то, видать, подкармливал.
Меткий перевернулся на бок и огляделся каким-то странным взглядом.
– Вот что, Коля, ты посматривай в тепловизор и дай мне знать, когда наши «последователи» решат ребус с минным полем, а я пока осмотрюсь снаружи.
На ходу вытаскивая нож, сталкер ринулся к выходу.
Капитан пожал плечами и занялся наблюдением.
Через пару минут Меткий вернулся с блестящими глазами и, толкнув Жердева, выдал следующее откровение:
– Сумасшедший – не значит полный идиот!
– Поясни, в чем причина радости?
– Неспроста этот псих именно тут поселился. Образно говоря – поближе к кухне. Если бы не твоя реплика, я, честно говоря, и не задумался бы, откуда он доставал продовольствие! Короче, у нас еще один вариант появился, уж не знаю, хороший он или очередная задница, но пока выглядит интереснее остальных. Пошли покажу, где этот затворник доставал себе пропитание.
Приблизившись к краю мусорной кучи, Меткий протянул руку и взмахнул ей, как фокусник, отбрасывающий волшебный платок. Жердеву трюк понравился, поскольку в руках у сталкера оказался край брезента с приклеенными к нему банками и прочим хламом, а под ним виднелся провал в земле,
