Через десять метров сталкеры вышли в бетонный коридор, в котором чернели три арки, что создавало типовую для всех богатырей проблему – по какой из трех дорог дальше путь держать?
– А налево пойдешь – много разных девок и артефактов до фигища, – процитировал в раздумье Меткий известный сталкерский анекдот.
– Надо друзей расспросить, что за лютая беда такая – девки, – продолжил за него Жердев. – Так что, налево?
– Мммм… думаю, на самом деле это просто отдушины из разных секций к одному колодцу воздуховода сбегаются. Помнишь, я говорил, что склад обслуживала железнодорожная ветка из двух путей? По элементарной логике она делит складские помещения на две части, потому что так грузопоток в два раза интенсивнее.
– Значит, с другой стороны путей должен быть симметричный выход наверх для вентиляции секций той стороны?
– С вероятностью девяносто девять процентов. Нечего здесь петлять, нам нужно перебраться на ту сторону.
Когда товарищи достигли первого склада, то обнаружили, что решетку выбили до них. Капитан присвистнул, увидев в желто-зеленом свете огромное пространство, заставленное штабелями ящиков.
– Это ведь со времен СССР лежит! Могучая все же у нас страна была!
– Если плохо воевать, то и нынешней не станет.
Расстояние до пола составляло метров шесть, а до верхушки ближайшего штабеля в три раза меньше, поэтому сталкеры спрыгнули на него и пошли верхами, периодически перескакивая через проходы между ящиками. Вскоре появилась возможность порадоваться, что не поторопились со спуском.
Сначала, несмотря на грохот ботинок по крышкам ящиков, товарищи расслышали цокот чьих-то лапок по бетону, а затем мелкие твари начали пищать и верещать, и чем дальше шли люди – тем сильнее и многочисленнее становились голоса. Праведников подошел к краю и обнаружил, что по проходам на приличной скорости хаотично носятся мелкие твари на задних лапах.
– Двуногие крысы! Те еще зловредные сволочи, просто так не отвяжутся!
Меткий навскидку уложил пару штук, однако развить успех ему не дали. Или мозги в черепушках мутантов все же имелись, или их смышленый вожак отдал приказ не мозолить глаза скорому на расправу сталкеру. Так или иначе, но саблезубые грызуны больше не лезли под выстрел. Впрочем, едва ли они отказались от идеи полакомиться человечиной, поскольку продолжали держаться поблизости, прячась за ящиками.
– Может, другую секцию попробуем?
– Бесполезно. Раз они тут есть, то им доступен каждый закоулок на складах. Стоило одной особи нас обнаружить, как она своими воплями созвала остальных из других секций. Вот если бы крысиного вожака завалить! Но это не только самая крупная, но и самая хитрая тварь в стае, коли чувствует риск, держится подальше от передовой.
– Ясно, хочешь или не хочешь, а спускаться придется. Знать бы еще, сколько их тут.
– Около дюжины, судя по интенсивности их переклички.
– Предложения имеются?
– Есть просто здравый смысл. Если слезем прямо у двери, к которой стремимся, то придется вдвоем отбиваться по трем направлениям – ведь проходы идут справа, слева, и по центру. Если же начать спуск в углу склада, то крысы смогут напасть только с двух сторон. Риск, правда, все равно будет большим из-за их численности. Стоит одному проскочить и вцепиться в плоть – поминай как звали. У них клыки по пять сантиметров, станет просто невозможно отбиваться от остальных. Секундного замешательства достаточно, чтобы они все повисли на человеке, и тогда стрелять надо сразу в себя.
– И как будем решать этот ребус?
– Ты останешься наверху и будешь прикрывать с одной стороны штабеля, а я налегке, с одним пистолетом, спрыгну с другого угла. Завалю, сколько успею, и сразу ретируюсь назад. Так мы проредим крысиные ряды перед полноценным спуском.
– Звучит обнадеживающе. Ты главное без фанатизма там!
– Договорились. Если поймешь, что свою сторону не удержишь, то кричи «верх!».
Меткий снял все лишнее и сложил подальше от края, после чего, хлопнув по плечу напарника и услышав «готов», нарочито шумно спрыгнул с ящиков. Верещание мгновенно усилилось и стало приближаться. Первым заговорил автомат Жердева, а через полсекунды и Меткий через монокуляр увидел противника: на него выскочили три зверька, напоминавшие очень уродливую помесь зайцев с крысами-переростками на длинных задних лапах.
Первый оказался настолько юрким и быстрым, что сталкер, прославившийся меткой стрельбой, попал в него только со второго выстрела. Следующего мутанта пули настигли в полете, когда он без видимого напряжения прыгнул на метр вверх и два вперед, стремясь вцепиться в человека. Похоже, эти мелкие существа вообще не ведали чувства страха перед намного более крупным соперником. Третьего крысозайца Меткий судорожно сбил в полете рукояткой «беретты», когда тот едва не вцепился ему в лицо. Из-за длинных лап, приносивших столько пользы в движении, мутант оказался неуклюж в своих попытках вскочить после падения. Сталкер, разумеется, не стал дожидаться, пока он окажется в боевой стойке, и затаптывающим ударом ноги раздавил череп поверженному врагу.
Все сражение заняло буквально несколько секунд. Решительность и напористость местной популяции двуногих крыс стала откровением для Меткого, несмотря на то, что он уже не раз сталкивался с этими зловредными представителями местной фауны. Поэтому когда из-за угла выскочило еще четыре
