мутанта, сталкер не стал испытывать судьбу, а сразу подпрыгнул, хватаясь за верхний край штабеля и тут же делая выход силой. Крик «верх!» прозвучал практически одновременно. Неизвестно, что было в ящиках, но лежали они фундаментально, как цельный кусок породы. Весьма кстати, иначе вывались любой из них под весом Меткого, и это стало бы равносильно падению в речку с оголодавшими пираньями. Даже сейчас сталкер выбрался наверх не один – в каблук его ботинка намертво вцепился самый резвый преследователь. Он глухо рычал и мотал головой подобно бойцовой собаке, пытающейся вырвать клыками кусок мяса из тела жертвы. Жердев, как раз собиравшийся заменить пустой магазин, прикладом автомата отправил злобную мелочь в небытие.
– Сколько у тебя помимо этого?
– Один. Еще одного задел, но он убежал. Они очень шустрые, а у моего автомата точность и отдача не подходящие для таких зверюг, слишком быстро и близко бегают, да еще зигзагами – не успеваешь упреждение правильное взять.
– Значит, всего минус пять. Хоть и понервничали, но недурной результат для предварительного забега! Перезаряжаемся, отдыхаем и повторяем, только уже с другого угла, чтобы они не привыкали к схеме.
В этот момент со стороны колодца здорово грохнуло, а из вентиляционного отверстия вылетело мучнистое облако вперемешку с осколками бетона. Капитан вздохнул – теперь уж точно все мосты сожжены – или пан, или пропал.
Перескакивая с одного штабеля на другой, товарищи перебрались на другую сторону секции и на этот раз спрыгнули вдвоем. А в ответ, как пел поэт – тишина.
– Не верю, что эти отмороженные зверюги отступились, – обеспокоился Николай.
– Соглашусь. Такое впечатление, что мы не все учли.
Из-за дверей послышался не то рев, не то рык, достаточно сильный, чтобы нагнать жути на кого угодно. Еще больше впечатляли шаги неизвестного, в такт которым ощутимо подрагивало все вокруг.
– Это что за напасть? – спросил не сталкивавшийся с подобным капитан.
– Живо наверх, потом объясню!
Когда товарищи снова очутились на ящиках, Меткий шепотом добавил:
– Замри и ни звука.
Существо, каждый шаг которого напоминал удар установки, забивающей сваи в землю, подошло к их секции и остановилось. Послышалось шумное сопение, сходное со звуками, издаваемыми принюхивающейся собакой, только намного громче. После паузы людей снесло ударной волной огромной силы, выбившей у них опору из-под ног. Мощные вибрации, казалось, пронзили тело. Снова загромыхали шаги чудовища, на этот раз удаляющиеся.
Жердев лежал на боку в позе зародыша, и у него болело решительно все – ноги, тело, голова. Его мутило, будто он провел несколько суток в открытом море в условиях шторма. Казалось, еще чуть-чуть и капитан не удержит в себе ранний завтрак. Меткому пришлось ничуть не лучше. Впрочем, люди выдержали, чего не скажешь про переставшие функционировать монокуляры.
– Это титан, вот почему крысы убежали, – тихо сказал сталкер. – Видимо, он спал в другом конце тоннеля, а шум нашей свары его разбудил. Титаны ненавидят все живое и впадают в ярость, едва обнаружат кого-либо. Хорошо, что мы отделены от него стеной, она ослабила воздействие.
– А как он создает эти ударные волны?
– Без понятия. Его собрата я убрал, едва мы встретились глазами. Не уверен, что атаку можно пережить, разглядывая процесс вблизи.
– Я понимаю, как эти двуногие крысы могли сюда попасть – хоть через дренажную систему, хоть еще через какую дырку. Но эта дылда здесь откуда?!
– Коль, думаю, ответ на твой вопрос – это загадочная и весьма занимательная история. Только я ее не знаю.
– Да это я так, риторически. Играем теми картами, какие раздали. Что дальше будем делать? Нам ведь теперь придется по старинке, без приборов ночного видения. А главное, что с этим психом-переростком делать?
Сталкер не торопился с ответом, видимо взвешивая все в уме.
– Встречный вопрос: есть идеи, как быстро и тихо открыть ворота секции?
– Я могу просто и быстро, проблема только, что шумно. Спецназ ведь снабжают специальными зарядами, на случай если с ключами напряженка.
– Хм. Тогда поступим вот как: раскидаем осветители перед воротами, чтоб если крысы вновь появятся, встретить их как полагается; далее устанавливаем заряд, и когда чудо-юдо после взрыва опять припрется по наши души, то мы ослепим его. У титанов огромные глаза и отличное зрение в кромешной темноте – бросим ему навстречу осветительную гранату, подаренную Живчиком. Для подземной твари это однозначно выжигание сетчатки!
– А он не успеет нас отправить на тот свет своими ударными волнами? Ранен – не убит, а ему и видеть нас не надо.
– На некоторое время он будет в шоке и дезорганизован от боли – как ни крути, он живое существо. Надо заранее закрепить тактический фонарь на стволе, чтобы по-быстрому прицельно расстрелять его в глаза.
– У него же, говорят, и от глаз пули отскакивают?
– Говорят! – поморщился Меткий. – Ты видел вооружение большинства сталкеров? Эти тебе расскажут, что и кур доят. Из «ПМ» ты конечно титану
